14.

        窑洞里的空气仿佛凝固了。煤油灯的火苗不再跳跃，像是被无形的力量按住。孩子们依偎在我身边，连哭泣都变成了压抑的抽噎，大眼睛里充满了对未知的恐惧。陈卫东瘫坐在瓦罐前，目光空洞，嘴里无意识地重复着“不可能”、“时间悖论”之类的词语，他的世界观正在经历一场残酷的崩塌。

        我搂着孩子们，感受着他们细小的颤抖，自己的心脏却沉静得像一块浸透了冰水的石头。那场跨越维度的恐怖旅程，那冰冷的烙印，那被强行剥离的“连接”，以及小丫的消失……这一切都太真实，真实到让眼前这看似回归正常的窑洞，都蒙上了一层不祥的虚影。

        我的目光再次落在那口瓦罐上。它安静得过分。浅金色的星图缓缓流淌，韵律平稳，仿佛刚才那瞬间的亮起和我们的回归，只是它一个无意识的哈欠。

        不，不对。

        我轻轻推开孩子们，挣扎着站起身，一步步走向瓦罐。陈卫东抬起头，茫然地看着我。

        我没有像他那样伸手触摸，而是蹲下身，仔细地观察着罐体，尤其是罐口和内壁星图的边缘。

        然后，我看到了。

        在罐口内侧，那片星图起始的地方，一个极其微小的、几乎与星图本身融为一体的符号，之前从未出现过。

        那不是一个点，也不是一条线。

        那是一个极其简洁的、由三个圆弧嵌套构成的徽记――星旅者的徽记。

        但它不再是零号展示时那种带着生命感的流动光泽，而是呈现出一种……僵硬的、冰冷的、如同墓碑上刻痕般的质感。而且，这个徽记的位置，恰好覆盖了之前矮壮干部被灼伤后留下的那点焦黑指印，仿佛将其彻底覆盖、抹除。

        它不是刚刚出现的。它一直就在这里，只是我们从未“看见”。直到经历了那一切，直到我们的感知被强行拔高又被粗暴地剥离，直到灵魂被那冰冷的意念冲刷过……我们才获得了“看见”它的资格。

        这不是回归。

        这是一种……标记后的“释放”。

        陈卫东也注意到了我的视线，他踉跄着爬过来，顺着我的目光看去。当他的视线接触到那个冰冷的星云徽记时，他猛地吸了一口凉气，身体剧烈地颤抖起来。

        “他们……他们知道……”他声音嘶哑，充满了绝望，“他们一直都知道！零号……零号可能不是第一个！我们……我们可能一直都在……在‘它’的观察之下！那个回溯……那个修复……不是拯救……是……是清理实验场地？！还是……确保‘变量’不会污染下一个‘迭代’？！”

        他的话语混乱而惊悚，却像一把冰冷的钥匙，捅破了那层自欺欺人的薄纱。

        阈限实体，星旅者，放逐之门，时间回溯……这一切的背后，似乎真的有一双，或者无数双冰冷的眼睛，在注视着，在计算着，在……操控着。

        我们不是偶然卷入的幸存者。

        我们可能是被选中的……样本。

        “小丫……”招娣带着哭腔的声音响起，她指着瓦罐，小脸上满是泪水，“小丫是不是……被‘它’带走了？因为……因为她最‘亮’？”

        最“亮”……最有天赋……所以被单独带走，如同被采集的稀有标本。

        一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。

        就在这时，窑洞外，传来了一阵极其轻微的、仿佛积雪被踩压的“咯吱”声。

        不是风声。

        是脚步声。

        很轻，很慢，正在靠近。

        瞬间，窑洞内所有的声音都消失了。孩子们惊恐地捂住了嘴，连呼吸都屏住了。陈卫东猛地抬起头，眼神里充满了极致的警惕。我下意识地抓起了旁边地上的一块尖锐的碎砖。

        石头握紧了烧火棍，无声地挪到门边，耳朵贴在门板上，仔细倾听着。

        “咯吱……咯吱……”

        脚步声在门外停下了。

        一片死寂。

        煤油灯的火苗，在这一刻，极其诡异地……静止了。

        连空气都仿佛不再流动。

        然后，在绝对的寂静中，一个温和的、带着某种奇异韵律的、仿佛能直接抚慰灵魂的声音，轻轻地在门外响起，穿透了薄薄的门板，清晰地传入我们每一个人的耳中：

        “里面的朋友，不必紧张。我们看到了‘信号’，循迹而来。我们没有恶意，只是想……聊一聊。”

        信号？

        什么信号？

        是瓦罐最后那下亮起？是我们回归时引发的时空涟漪？还是……我们灵魂上那刚刚被烙下的、冰冷的印记？

        门外的，是谁？

        陈卫东的脸色瞬间变得惨白，他看向我，嘴唇无声地动了动，用口型说出了两个让我心脏骤停的字：

        “星旅者？”

        （新的篇章，于无声处开启）