祖茂恐丽麂、绯鹅思乡，留文阳郡公硕貂在雒邑做客一月。期间，每隔二日，他入西苑探望两个妹妹一个时辰。很快，他与秦王祖勋的过从就稠密起来。朝野哗然，虽将之归咎于“南朝的男女妖精一齐出动，来惑乱我国帝室”，但祖勋的名誉很受损害。

        祖茂先将硕貂礼送回南，随即着人调查绯闻的幕后推动者。

        祖勋的毛病，做父亲的一直知。但他已结婚生子，完成香火任务，且做事还算牢靠，祖茂也就懒得过问他的私生活。但近一二年来，一直有人拿这个做文章，却不能不警惕。

        他只有二子，次男鲁王劲才六岁，再过十年，仍算是“无知小孩”，正好给人“延续本朝兄终弟及传统”，或“归位太祖苗裔”的藉口。

        他嗣位时，齐仅有中原，而今边界已拓展至江南海北，领土扩张了数倍。长兄虽是奠基人，开疆拓土的主要工作却是他完成的。这十六年的戮力苦心，这旷世的功绩，难道还不够资格传子吗？

        幕后之人，他以为是祖劭——这两个堂兄弟自小就喜欢较劲，结果发现竟是燕王祖芃。

        一时之间，他不能不感到伤心。

        三兄弟中，祖芃与他年纪相近。大哥祖荟早早外出闯荡，他这个二哥，就成了祖芃心目中的长兄。从甲马营时代起，祖芃就追随他身侧，受他泽被与关照，虽是一员肯豁命的悍将，连独当一面的实力也无，何况是总揽全局。

        想不到他为实现“兄终弟及”，竟起了中伤亲姪的心思。

        祖茂越想越气，不好直接对质祖芃，转托长姊卫国公主规箴之。

        张太后去世后，卫国公主祖莘作为祖氏最年长者，便成了齐朝的定海神针，非正式的“冢宰”。

        帝国初期，继嗣制度未定，常常会有一段血腥的骨肉相残，远溯三代之周，近至唐，莫不如此。祖氏起自民间，尚未进化出天家重权位、轻骨肉的冷血，仍重视家人亲情。

        听罢祖茂的控诉，祖莘点头：“阿芃糊涂，自不量力，我会去说他。他身边人那些想当从龙之臣的家伙，也难辞其咎。你也可以处置一二人，敲敲边钟。”

        祖茂本有此意，得她首肯，心头一宽，笑道：“好。”

        “此外，”祖莘又道：“阿劭戡代北三镇之乱，有人指他包庇司马氏，谣言汹汹，你也替他澄清一下吧。”

        祖茂的笑容一滞，长姊跟前不敢狡辩，只好答应。