壹

        承化十三年，皇帝懒怠政务，内常侍刘长吉得宠，常出宫禁为其寻民间美女，二月里升了正四品内侍。此后，便日夜出入紫宸殿侍候皇帝笔墨起居，奏其阻塞天听，祸乱朝政者一夕之间不下十数。

        宰相温致恩以宦官干政为引子，同翰林院群臣上表，对内廷宫侍口诛笔伐。然朝臣之中，受宦官恩泽者不计其数，朝内因此党争四起，两股势力针锋相对。皇帝一旦上朝，便恨不得提起刀来当庭对质。

        反观内廷之中，全然是另一番景象。日日皆是皇帝与宫妃言笑燕燕，把酒行欢之声。

        三月时节，春花正好。听说太液池边的玉兰昨夜里盛开，皇帝早早地便差刘长吉在自雨亭之中摆下素宴，要请各宫妃子赏春日盛景。

        日上三竿，皇帝起了便往御花园去赏景。看到了那琼花玉树中来往穿行的俏丽宫女们，对身边的立着的绿衣宦官笑道：“长吉，瞧瞧这些漂亮的丫头，一个个在步子如此轻快，真是比花还娇美啊……”

        “还不是因为主子要在亭里摆宴。”刘长吉涂白了的脸上贴了笑，见皇帝有自苦衰老之意，招呼了手下的人把园子里的宫女们赶出去。“宫里头做事儿的人，能得见天颜，自然都高兴。”

        皇帝听了这话，很是受用。

        “今岁年景好，那朕就多摆几桌，你去把崔尚书和丞相也请来……”

        刘长吉忙应下，说皇帝圣明。

        御驾在花丛中走了片刻，沿路上的宫人寥寥，早被刘长吉的手下清了出去。

        本还在想要请哪些近臣入宫，皇帝的心神却被花树中一道清婉细腻的女声所分了出去。

        “欲共柳花低诉，怕柳花轻薄，不解伤春……”低吟浅唱之中，仿佛能见娇女伤春的哀颜。

        刘长吉不知是谁如此胆大，竟敢违逆他的指令，正要吩咐手下把这宫女押到宫正司去受罚，就见皇帝摆了摆手，示意撵驾靠过去。

        那女子容貌艳丽，跪坐在一株玉兰前，捧着落下的花儿，依旧伤情地唱着，好像并未意识到自己冒犯了御驾一般。

        刘长吉见多了这种仗着自己有几分姿色，就来御前邀宠献媚的宫女。看她打扮，估计还只是个没有品级的洒扫，他脸上带着轻蔑，架不住皇帝心情好，就说：“倒是个有几分容色的。”

        皇帝失笑，打了他肩膀一下：“在朕身边儿跟久了，这样的美人儿都看不上眼了？”

        刘长吉忙跪地讨饶，不轻不重地扇了自己一巴掌：“奴婢可不敢啊！”

        “除了你也没有谁敢了。”皇帝此话若是说给外臣听，那是足以治刘长吉死罪的，不过在这内禁之中，这话听多了，连些责备的意思都说不上。

        刘长吉那一声巴掌惊动了那跪地泣花的宫女儿，她慌忙起身，跪在地上求饶。

        “起来，让朕瞧瞧。”皇帝对着那宫女勾了勾手指，她哭得面色红润，带着些许小女儿家的娇羞，眉目显然是精心描画过的。皇帝对这事不在意，只觉得这宫人美貌，刘长吉却能看出她脸上那妆里功夫不浅――脂粉勾勒皆是若有若无，最是妩媚。

        “长吉，你带人退下。”皇帝已然意起，刘长吉自然不愿坏了他的好事，他正好要查是哪个胆大包天的人，竟敢在自己眼皮子底下往皇帝身边儿塞人。

        众内侍把周围所有宫人清退，在皇帝幸了那宫女之外的地方守好了各处道路，不一会儿那花林里就响起了女人的娇吟和肉体拍击的声音。

        年纪小的内侍听了这种声音还有些脸红，像刘长吉这样在宫里呆过十来年的人，对这种司空见惯的事情早就如同古井无波――他现在忙着抓那个违逆他的人。

        刚走出几步，刘长吉的火还没消，面前就跪下了一个匆匆赶来的宫女。