贰拾贰

        此后，祝之炎托人带了话，每月初一初三初五见面，她若不来，就挨个把她所里的宫女上遍。芸辉依了，好歹她的身子也长开了，还能努力一下“苦中作乐”。若是那些未经世事的小姑娘――她不想她们一时冲动想不开，也不想她们因为单纯而不小心怀上孩子，更不想她们任何人走上和她一样的道路。

        ――清清白白地进宫，赚够了家业，再清清白白地出去，找个清清白白的男人嫁了。

        ――多好的人生。

        芸辉总这么觉得。

        既然她已经走不了这条路，那她至少可以防止别人变得和她一样。

        就这样，芸辉按时赴了初三晚上的约定。

        不过也不知道是在战场杀了人还是怎样，芸辉隐隐地感觉到祝之炎的戾气收敛了许多，最近两次甚至没有对她动手，就结束了。事后给她留下些好处是祝之炎的习惯，以前做洒扫的时候，是些用来擦手的香膏，现在她不用做那些苦活了，祝之炎干脆就给她留下一袋银子。

        五月初五的晚上，芸辉理好衣服，看着落在墙角的那一袋银子。

        怕是比起给宫外妓子的，还要少些。

        她轻笑，弯腰拾起锦袋。

        这样的羞辱曾经还会让她一个人躲起来哭――如今这银子，她用起来和自己在宫内辛苦挣下的一样，内心已经不再有什么波澜。

        芸辉解开带绳，数了数里面的数目。

        五月下旬，皇帝要摆皇后的千秋宴，除却一些受邀入内的朝臣，还会宴请西北胡部和各国派来使节。在此之后，内廷的布局，恐怕是会有大变动。

        她在这宫内无依无靠，若想不被牵连，至少要提前备下些用来润滑人情的银子。

        芸辉脑内算着长安殿内的用度开支，思索着她能从哪几项上昧下点钱来。

        “吱呀。”

        推开牙房门的瞬间，芸辉意识到面前正定定地站着一个穿戴整齐的女人。

        尽管因为年华老去，又在这拾翠殿里蹉跎了许多年，女人那双带着皱纹的桃花眼依旧闪烁着旧时的风情。

        她站得很直，却因为夜风寒凉，不时地打着哆嗦――也不知祝之炎出去的时候她在不在这里。

        “齐妃娘娘。”芸辉许久没有见到故识，面上难得露出一个微笑，拉起了面前女人的手。

        “妹妹。”女人的声音有些局促，目光躲闪着芸辉的视线。“他怎么又欺负你。”

        “哪有，我和他不过是在练唱戏，以后唱给姐姐和主上听呢。”芸辉扶着她的胳膊，把一件落在地上的披风拾起来，仔细地在她胸前系好。

        “妹妹，这样的事，让下人来做……”女人慌忙地打她的手。

        “嘘……”芸辉把她拉入怀里，轻轻地抚她的后背。“主上不让我出宫，此番我来找姐姐，不可让冰姑姑知道，姐姐答应我，好吗？”

        冰儿是这拾翠殿里唯一的宫女，因为年纪不小了，被安排在拾翠殿做活。没想到自从承化二年开始，她就不时昧下些用在冷宫弃妃身上的银两。时间久了，她尝到好处，到了年限竟然不愿出宫。如今已然三十又五岁，宫外的宅邸里养了一个小倌，宫内还收了几个不大聪明的小内侍做干儿干弟，也算是享齐人之福了。

        听着主殿牙房里冰儿如雷的鼾声，芸辉像是抚弄猫儿一样哄着齐妃回了主殿的床上。

        “妹妹……你……你不要怨皇上……”齐妃被她半抱半推地弄到床上，拆了首饰，脱下了那身已经十年未曾修补的礼服，叠好收回床尾的箱子里。“皇上也是不得已……”

        芸辉不语，默默地帮她掖好被子。

        她少见齐妃这样神志清明的样子。

        她一清醒就直拉着自己的手不放，芸辉有些不耐烦，于是问出了那个老问题。

        “妹妹不怨，只是主上依旧怨恨妹妹，连稷儿都不让我见……姐姐可知道到底是为什么？”

        “为什么……”齐妃的呼吸变得急促，原本还算是清醒的眸子逐渐变得空洞，少有的几个好时辰就随着这个问题结束，整个人摇摇晃晃地在床上抽搐起来。

        “啊！我不知道……我不知道！”      她打开芸辉的手，在被子里扑腾挣扎着。

        “我也不想害你……是……是……啊！”

        “不可说……不可说……诛九族……诛九族啊！”她把那好不容易梳理整齐的头发揉乱，整个人像是虫子一样缩回了那床发僵发硬的被子里。

        芸辉见她恢复原状，静静地吹熄蜡烛，心满意足地听着她因为黑暗而发出地哭号，合上殿门，信步走出这积攒了她一辈子晦气的宫殿。