郁婉随着郁昭的脚步，一前一后，一步一趋，丝毫不担心哥哥因为六年未归而对往日旧城的路有所陌生。

        比起路，反倒是这二人的关系看起来更为生疏。

        郁昭十六岁时便因求学，远至恒山拜入陈抟先生门下，读书习武，六年未还，期间同家里只以书信往来联络。

        今日回返，家里人也是知晓的。只是郁婉想早些见到他，便提前至码头相迎接，留父亲母亲在驿站等候。

        他二人前后脚有一搭没一搭地聊着。其实郁婉内心有着数不尽的衷肠要诉说，可此时却是什么也说不出，说不得。

        恍惚间又想起不堪的梦境，没留意前头的郁昭已然驻足，郁婉一个脚步猛然追随上他的后背，紧接着不出意外地揉额痛呼。

        记忆中熟悉的莲香将她缭绕，郁婉忙低头后退，拉开二人距离，却没看到哥哥眼里瞬间消散的光亮。

        “你呀，怎么还同那时一样冒失，走路需得看路，小心别摔着了。”

        “嗯，只是一时想到一些事情。”

        好不容易煎熬着走到驿站，待郁昭与父母见面，郁婉便忙躲入客房。反正父母不甚喜欢她，有她无她并无甚么区别，她若在倒会耽误他们共叙天伦。

        摇曳的烛火勾起摇曳的影，郁婉独坐窗前，懊恼今日行为。明明日久未见，明明心里很是挂念，却将气氛弄得僵持，实在是太辜负这久盼的重逢。

        忽闻有交谈声，她侧耳倾听一翻，那两个人说着的大抵是某个话本故事。可没过多久，声音却是越来越弱。

        好奇勾着郁婉出门探看，确有两个人，从驿站的大厅并肩走出，由她远远地追随，至繁华的夜市，渐行渐远。

        直到周遭光景流变，人烟灯火愈加冷落，错身的瞬间，那二人已经无形踪，而自身却到了残垣荒凉处。

        这是一条荒凉的孤巷，借着微弱的月光，能看到四下乱石断墙，荒凉坍圮，唯有某个房间半开着一扇窗，窗扇却是完整，与整体的破败格格不入。

        郁婉看出了蹊跷，定了定心，朝巷子深处走去。

        一路景色又异，方才随人从繁华行至荒凉，此刻又是从荒凉走向繁华。眼见一座恢宏的楼宇映入眼帘，雕梁画栋，灯彩纷乱，乐声与歌声，还交杂着女子柔媚的叫唤声。

        这，难道是妓馆？

        郁婉哪见过这样的场面，调头便要回转，却遭人强行揽住腰肢，醉醺醺地靠上身来“宝贝别走啊，我们回房。”说着便要贴上嘴来。

        郁婉一面奋力叫喊，一面嫌恶地推搡，但力不能及，只是徒然。而众人眼中也只当这是男女间的情趣，不闻不管。

        眼看对方就要得手，郁婉绝望之际，忽感有风起，带来一个飞踢，一瞬将那登徒子踹得几丈远。

        施力者向此刻正蹲在一角，抱着自己身子的郁婉伸手，是要搀扶之意，居高临下地维持了片刻，未见人回应，转头对小厮低语几句。

        随即从内里出来一男子，唤道“郁婉？”

        “杨肃。”见是认识之人，她才略有些安心，随他们入内安置。

        倒地的登徒子早已没了醉意，跪倒在地瑟瑟发抖，三人入门的同时，施力者几乎从他面前擦过，甚至不看他一眼，对着身后小厮冷冷道：“我不想日后再见到这个人。”

        施力者端坐上位，好整以暇地看着郁婉，眼底不知道是笑意还是杀意。郁婉被瞧得颇感不自然，再加上方才的惊吓，略有呆滞。

        杨肃率先打破沉默：“好了萧隽，你别这样看着她。”

        “怎么，你们非给我安的亲事，我的未婚妻，多看一眼，又待如何？”

        “关于这桩婚事的利益得失想必不用我再多说什么，别再任性，就算你再不满，也与她无尤，不是她，也会有别人。”

        “杨御史倒是心系佳人，却甘愿做龟公，为人牵线搭桥，拱手为他人作嫁衣？”

        “住口，你骂我可以，不得侮辱她。”

        “杨肃，你先出去。”郁婉已然理清这人身份与自身干系，不想假手他人，必须由自己做个了断。