楔子

        京都的噩耗传至鞑靼时，尚未出元月，原野上一片衰草寒烟。

        叛军势如破竹攻克长安，皇帝仓皇弃都奔逃入蜀。焚市洗城，杀人满街，三品以上官员尽诛，宗室并士子戮杀八万。往日那富贵奢靡的世家宝地几乎沦为乱葬坟地，处处堆满了公卿大夫的尸骨。

        “……若无援军，大唐危矣！”帐中，北起军使陈景思几乎涕泗横流，“贼势方盛，未可轻进，还请大都护协吾于代北募兵，驰援京都！”

        闻言，上首处，沙陀首领李国昌以指叩椅，沉吟不决。

        太快了，唐军溃败得实在太快了。王朝的倾覆仿佛是一夜间发生的，骤然惊醒了众人的沉酣美梦，可李国昌知晓，祸根早在几十年前就已埋下了，如今的溃败难以阻挡。

        “然吾等流落鞑靼，当年可是遭了圣上厌弃驱逐的。”李国昌提起旧事，面不改色道，“昭义节度使与卢龙节度使联合吐谷浑都督，合击沙陀部于蔚州……陈公，方逾三年，如何教吾部忍辱与吐谷浑同去平叛？”

        陈景思咬牙暗想，这群恬不知耻的胡蛮！当年沙陀势强，自协助朝廷镇压庞勋起义立功后，李国昌此人恃功横恣，割据一方。逐他北上何错之有？

        无奈此一时，彼一时，而今已到了无人可用的境地，陈景思只得咽下愤恨继续劝道：“沙陀一部本姓朱邪，大都护因功被赐以宗姓。李家天下既有难，便是念及旧情也万不能袖手旁观。鄙人再请！”

        说着，他后退半步深深一揖，恳切至极道：“待此乱平、贼首亡，论功封赏，都护当居首功！”

        大帐外，不远处，风凛露浓。

        少年盘着腿席地而坐，两膝间横放一柄长刀。他低头看了半晌，从腰间蹀躞带上挂着的革囊中取出砺石，专注地磨起刀来。

        空中盘旋的猎鹰发出阵阵高亢厉鸣，除此之外，耳边便仅余飒飒风声与石铁相交发出的沁音。

        不错，是沁人心脾的音色。

        从军十载，唯盼今朝。不止他饮腻了胡人血，就连他的刀也兴奋起来了。

        “颉烈！”

        不知何时议事罢了，少主李元振奔出大营来寻他，面上是毫不掩饰的狂喜。

        “你说中了。”李元振仰头，抵唇发出一阵奇异的哨声，天上的那只隼儿便稳稳落在他肩头，“阿翁应允发兵，并萨葛、安庆、吐谷浑等部族人共三万大军，后日启程。”

        “咱们要回到晋阳了。”

        三年前，他们被唐军不留情面地赶出晋阳，如丧家之犬般；三年后，唐军又不得不卑躬屈膝请他们回去，拿沙陀军当救命稻草。兵荒马乱的世道，于他们而言，未尝不是件好事。

        “那厚颜的陈獠！他只借兵，却并未邀阿翁与阿耶领兵。”李元振眉目阴鸷，“大兄与咱们同去，路上，定要教他好看。”

        一声嗡鸣响彻，颉烈收起砺石，利落扬手提起刀柄。环首横刀寒光四溢，凝结了塞外经年不化的霜雪，最是摧花折柳的利器。

        “听闻中原的春日繁花似锦，晋阳还是荒凉了些。”少年淡笑，收刀回鞘。

        唐军连战连败，一退再退，衰颓萎靡，不堪救也。

        终有一日，江陵以南，亦会归于他们代北之军。