债台凌云起

        戛玉一边濯面，一边隔簾问：“新宅都好么？”

        悫悫报告：“元宝姊下月初四及笄，伯孃欲大宴宾朋，请教坊伎到家表演。二伯以为奢侈，不允。两夫妇舌战好几日了。”

        戛玉道：“二兄兄在邛（音“琼”）州牧任上，一待十年，当攒了不少钱，不至于负担不起盘馐和缠头吧？”

        齐朝外官俸禄很好，而邛州还是富裕的上州。振玉在那里任刺史，单是每月铜缗收入，就有一百千。

        戛玉近来，过了太多捉襟见肘的日子，一直琢磨着，等多士做过一任大官，便设法谋一刺史职，去地方攒些钱，把债务都偿清。两月前，她正式进入入不敷出状态，打下了债台的地基。不敢对多士讲，也不敢告诉老父。幸而是太尉女，信用高，诸债主对她依然恭恭敬敬。

        唉，明日有暇，不如教阍童鹌郎过来，帮忙把债务账目厘清，心里好歹有个数。

        鹌郎之父赵卞，原为华阴县户曹参军，因贪污，被判为城旦——就是修城墙的苦力，孟姜女之夫万喜良的同事——妻子没为官奴。有亲戚出面，贿赂有司，帮鹌郎谋了绿杨里官舍阍童这个轻松的差使。他时常受戛玉驱遣，代购胡饼作早食，买东买西；又继承乃父家学，善算。

        只听悫悫道：“伯孃以为，钱该阿翁出。二伯怎好朝老父伸手？”

        戛玉顿时不悦，“咦，我阿耶出得着吗？”

        悫悫道：“伯孃以为，都是因为阿翁做宰相，二伯为避嫌，才到穷乡做官。元宝姊在邛州长大，教养、眼界都赶不上普通雒邑淑媛，耽误了许多社交。这是翁翁欠孙女的，理应补偿。何况，三年前，小姑姑及笄时，阿翁曾不惜钱，大肆庆祝。她也不要求别的，与小姑姑及笄宴规格一致就好。”

        戛玉笑道：“她既这么有理，和二兄兄书呆子吵什么，直接去向阿耶说嘛。”

        悫悫也笑，“她哪来的胆！”

        戛玉乃拉拢悫悫：“明岁小悫及笄，我必敦启阿耶，照我当日的规格办宴。至于阿嫂的愿望，明日我替她捅到阿耶那里去。”

        说话间，窗外隐约传来琵琶声，弹的是一支寂寥愁闷的曲子。

        戛玉已结束停当，走出内间，对悫悫道：“南楼的海市娘大约有空，我们去找她顽。”