番外（中）

        妹妹十岁的时候，父亲也染上了重病。

        郎中说父亲这病是心疾。

        卫齐光知道父亲的心病是什么。

        他与母亲是年少夫妻，恩爱甚笃。

        母亲一走，他便没了活下去的指望，这两年不过是为了一双儿女勉力支撑。

        圣上赏赐了许多珍贵的补药，宫里的太医一趟趟地上门，长辈们也想方设法开解父亲。

        然而，父亲的身体还是一日日垮了下去。

        父亲临终那晚，外头下着恼人的淫雨。

        卫齐光和妹妹跪在父亲的病床前，听他交代遗言。

        向来不苟言笑的父亲，待卫齐光越发严厉。

        他伸出皮包骨头的手，用力钳住卫齐光的手臂，眼睛里迸出亮光，喝道：“长兄如父，阿蘅，你妹妹的终身、卫家的体面，往后就全担在你身上了！”

        卫齐光忍住眼泪，回握父亲的手，声线竭力保持镇定：“儿子谨记父亲教诲，一定尽心教养妹妹，绝不辱没咱们家的家声。”

        父亲看向妹妹，长叹一声，道：“槿槿，我走了以后，你跟着你哥哥到老家守孝，深居简出，谨言慎行，好好听你哥哥的话。”

        槿槿向来畏惧父亲，这会儿却顾不得那么多，握住他的另一只手，伏在被子上无声恸哭。

        夜半时分，父亲含笑而逝。

        卫齐光望着父亲嘴角的笑意，在无尽的悲伤之外，竟然替他感到高兴。

        卫齐光开始为父亲料理丧事，无论是调度布置，还是接待亲友，都进退有度，从容不迫，赢得交口称赞。

        没人知道，一个十六岁的少年以尚且稚嫩的身躯撑起沉重的责任，背地里发了多少愁，请教了多少人。

        圣上十分信重父亲，为他追加谥号“文忠”，对孤儿弱女也多有抚恤。

        不过，死后的荣光只是带着余温的灰烬。

        卫家没了主人，不可避免地开始走下坡路，用度日益缩紧，上门走动的宾客也越来越少。

        卫齐光直到带着妹妹扶灵回乡，在坟墓旁的草庐里住了两三个月，才慢慢明白父亲的用意。

        父亲让他们回老家守孝，既是为了保住卫家仅有的体面，也是为了让他安心读书，让他看清被浮华表象遮挡的世情人心。

        父亲在世时，为他定过一门亲事。

        女方是户部侍郎的嫡长女，饱读诗书，颇有才情。

        婚期定在两年之后。

        不过，卫齐光守孝的第三个月，户部侍郎便亲自来到草庐，恩威并施，流露出退婚的意思。

        宦海打滚几十年的老狐狸说话非常客气：“贤侄年少有为，前途无量，本来是打着灯笼也寻不着的好女婿。”

        “可我家那个女儿自幼体弱，性子又娇气，恐怕难以胜任主母之责……”

        “贤侄要是愿意退让一步，跟她以兄妹相称，等你除服之后，我设法向圣上进言，为你谋一个油水丰厚的实缺，你看如何？”

        卫齐光看着曾经和蔼可亲的世伯，只觉说不出的陌生。

        他不会说官场上的漂亮话，即使竭力克制情绪，还是话中带刺：“都依伯父的，伯父怎么说，侄儿就怎么做。”

        “只有一样，‘兄妹相称’的话往后不必再提，侄儿已有妹妹，