你可还有羞耻之心？

        老夫人被她这番哭诉和决绝的姿态吓得魂飞魄散，一把死死抱住她，老泪纵横：“我的儿！你这是说的什么胡话！快住口！快住口啊！有娘在，谁敢欺负你们母子！娘绝不会让任何人动你们一根汗毛！”

        宁幽在她怀里瑟瑟发抖，哭得几乎晕厥：“母亲……您护得了一时，护得了一世吗？大哥总要娶妻的，这侯府总要交给新妇掌管的……到那时，您还能事事都管着吗？人心隔肚皮啊母亲！儿媳不怕死，只怕孩子受苦……”

        老夫人被她哭得心都碎了。

        她一方面确实盼望长子娶妻，为侯府延续香火，开枝散叶；可另一方面，柳氏所说，又何尝不是她心底深处隐隐的忧虑？小儿子已经没了，只剩下这一点骨血，若真在大儿媳手下受了委屈，甚至出了意外，她如何对得起死去的琛儿？

        看着怀中哭成泪人、绝望无助的柳氏，再想想她腹中那尚未出世的孙儿，老夫人内心的天平开始倾斜。

        长子娶妻固然重要，可次子这唯一的血脉，更是容不得半点闪失。

        “别哭了，别哭了……娘知道你的苦，知道你怕……”老夫人抚着宁幽的背，声音哽咽，“这件事……这件事容娘再想想，再跟你大哥好好商量……你放心，娘绝不会让你们母子受委屈，绝不会！”

        宁幽伏在老夫人肩头，抽泣着，眼神却越过老夫人的肩膀，望向窗外阴沉的天色，冰冷而清明。

        接下来的几日，侯府内气氛微妙。

        春日宴的筹备并未停止，但老夫人的热情明显减退了些，对宴客名单、流程细节等不再事必躬亲，反而时常对着沈晏清欲言又止。

        沈晏清自然察觉到了母亲的异样，也猜得到必是柳氏又从中作梗。

        这日，老夫人终于忍不住，将沈晏清叫到房中，摒退下人，将宁幽那日的哭诉与担忧，婉转地说了出来，末了叹道：“晏清，娘知道你也难。可柳氏和她肚子里的孩子，实在可怜。若是你娶了新妇，那新妇性情不知如何，万一……娘实在不敢想……你二弟就这一点骨血了啊！”

        沈晏清沉默地听着，面色沉静如水，唯有袖中的手微微握紧。

        “母亲，”他缓缓开口，“侯府需要主母，儿子也需要妻室，此为礼法，亦为家族传承所需。至于弟妹和她腹中孩儿，只要她们安分守己，侯府绝不会亏待。儿子既为家主，自会约束内宅，确保她们平安。新妇人选，儿子也会慎重挑选贤良淑德之辈，母亲不必过于忧虑。”

        他顿了顿，看着母亲忧虑的眼睛，终究放缓了语气：“春日宴照旧。届时，也可将二弟妹有孕的喜讯正式告知亲友，正了名分，对她亦是保障。”

        老夫人张了张嘴，最终没能再说什么。

        春日宴的请柬已陆续发出，府中上下筹备得越发如火如荼。

        午后阳光正好，却莫名带着几分燥热。

        宁幽对赵嬷嬷和春茗道：“更衣，去回霆轩。”

        赵嬷嬷试图劝阻：“二夫人，大爷此刻怕是正在外书房理事，……不便打扰。您若有事