人间烟火  上

        天牢沉重的铁门在身后轰然关闭，沈寒霄眯起眼，不适应地望向天空。细雪从灰白的天空中飘落，落在他苍白消瘦的脸上，带来刺骨的凉意，却又带着雪后初霁般的清明。

        一道身着雪狐斗篷的身影静立在石阶下，红梅点翠的头面在雪光中熠熠生辉，像是寒冬里唯一的暖色。

        他一步步走向她，镣铐虽除，步伐仍带着枷锁的沉重。直到在她面前站定，直到看清她眼底的关切，和唇角那抹温柔而坚定的笑意。

        没有言语，他伸出微颤的手，轻轻拂去她发间落下的雪花，动作珍重得如同触碰稀世珍宝。

        "我们回家。"楚宁的声音很轻，却异常坚定。她伸出手，稳稳地握住了他冰凉的手掌。

        他反手将她的手紧紧包裹在掌心，力道之大，几乎让她感到疼痛，却又无比安心。

        "好。"

        几日后，小年宴。

        腊月二十三的细雪从清晨便开始飘洒，将皇城装点得银装素裹。蕙兰殿内却温暖如春，地龙烧得正旺，烛火通明，与窗外的冰天雪地恍如两个世界。

        沈寒霄与楚宁相携而至时，殿内有一瞬的寂静。他身着御赐的玄色貂裘，金线在领口袖缘绣着暗纹麒麟，气度沉静；楚宁则是一袭胭脂色宫装，外罩雪狐斗篷，明艳不可方物。

        宴至酣处，丝竹声声，酒过三巡。沈寒霄的堂兄沈宏举着酒杯起身，笑得不怀好意：

        "听闻寒霄自幼琴棋书画样样精通，尤其一手琴艺尽得婶母真传。今日小年佳节，不知可否赏脸，为我等助助兴？"

        这话看似恭维，实则是要将沈寒霄比作供人取乐的伶人。席间顿时一静，无数目光投向沈寒霄。

        楚宁轻轻按住沈寒霄欲起身的手，自己先站了起来。她唇角含笑，目光却清冷如殿外冰雪：

        "堂兄有所不知，夫君的琴艺确实绝世。只是――"她话音一转，"今日小年祭灶，当时奏《云门》之乐以敬天地。既然堂兄有如此雅兴，不如本宫与夫君合奏一曲《良宵引》，以谢陛下恩典，如何？"

        不等沈宏反应，楚宁已命人取来古琴。她坐在琴前，抬头对沈寒霄嫣然一笑："夫君，可愿为我箫声相和？"

        这一刻，沈寒霄看着她眼中全然的信任与支持，看着满座或好奇或讥诮的目光，忽然觉得过往所有的枷锁都应声而碎。

        他接过玉箫，立于她身侧。当第一个音符从指尖流泻，清越的箫声与婉转的琴音在温暖的殿内完美交融。他们不时相视而笑，眼神交汇间是外人无法插足的默契。一曲终了，满座皆静，继而爆发出真心的喝彩。

        沈寒霄放下玉箫，却没有落座。他面向御座，深深一揖：

        "陛下，臣有一事要奏。"他目光扫过面色骤变的沈宏，"臣要状告臣之堂兄沈宏，及其父、臣之伯父沈崇，与十年前沈家灭门惨案，有莫大干系！"

        满座哗然！

        "臣，沈寒霄，欺君罔上，罪该万死！"他撩袍跪下，声音响彻大殿，"臣并非天生体弱，而是天生残缺――乃是&039;天阉&039;之身！正因如此，当年才会被误作女婴抚养，名唤&039;沈凝霜&039;！而臣的伯父与堂兄，正是知晓了这个秘密，生怕臣身份暴露会连累家族，这才勾结山匪，欲将臣与父母一并除去！"

        这石破天惊的自白，让整个蕙兰殿落针可闻。连楚宁都震惊地看着他――她没想到，他竟会选择在这样重要的年节宴会上，用这样决绝的方式，揭开自己最深的伤疤。

        皇帝沉默良久，目光在沈寒霄身上停留许久，最终缓缓转向楚宁，语气带着一种刻意营造的、属于父亲的关切：

        "宁儿，"他的声音在寂静的大殿中回荡，"寒霄既然是沈家唯一的血脉，朕念在其父功勋，可以保留他的官职。但是..."

        他刻意顿了顿，目光扫过满殿文武，声音略微提高：

        "你的婚姻大事关乎皇家颜面。如今既然知道寒霄是...是天阉之身，你若介意，朕可为你做主，许你们和离。"

        这话