裴衡光几乎没有犹豫地辞去了守将的职位。他熟悉路途，清楚陈商的去向，便带着薛棠一同追寻。

        薛棠惊奇地发现自己在骑马这方面很有天赋。以前皇帝从不让她骑马，甚至都不让她碰。要么是以女子要文静为由驯化她，要么是以担心她受伤为说辞。

        她只能看着哥哥们跃马扬鞭，纵横驰骋。

        风在耳边呼啸，薛棠纵马疾驰，仿佛浑身的血液在燃烧翻涌，那是一种从未有过的畅快。

        两人很快在郊外的一处树林中，追上了陈商一家。只见陈商驾着马车，载着一家人。

        马车停了下来，陈商紧张持剑：“你们是？”

        “绾阳公主，薛棠。”她回答。

        陈商心头一震，可公主不是被禁足了吗？顾不得心中的疑虑，连忙下马行礼，薛棠立刻扶住了他，“不必行礼了，我是逃出来的。”

        陈商讶异，以前经常听文疏林提起公主，想来两人应是有些私交，并非坊间传闻的不合。

        对于她的到来，他有了些猜测，神色变得凝重。

        “公主找我，可是为了文兄的事？”

        薛棠颔首，“正是。”

        陈商为难地背过身，“公主，您就当我什么都没看到吧！我、我愧对文兄，可我情有可原啊！我家中上有老，下有小，我不能有事！”

        薛棠不禁望向马车中的一家老小，老人病弱无力，妻子哄着怀中的孩童。

        陈商目光悲戚，哀叹了声，“就算我出面作证也无济于事，不过是蚍蜉撼树罢了。嘉州刺史韩元忠不是主谋，真正的主谋另有其人。”

        他虽不知主谋是谁，但必定是权势滔天之人。文疏林含冤入狱的同时，他也受到了威胁，家中妻儿不过是出了趟门，便被人倒吊到树上，险些丧命。他不能不顾全家人的性命，只能选择辞官逃避。

        薛棠叹息了声，“那便将你知道的一切都告诉我吧。”

        陈商望了一眼马车中的家人，拉着两人来到不远处的树林中。裴衡光担心周围环境不安全，守在一旁望风。

        陈商先将贪污案的原委告知薛棠。

        “嘉州水患，朝廷拨下十万两白银用来赈灾，可最后只有一万两落实到灾情上，嘉州下辖十九个县，有十二个县受灾，这一万两怎么够呢？”陈商沉沉地叹了声，继续道：“其中淇安县受灾最严重，洪水淹毙千余人，摧毁房屋无数，大量农田被破坏，百姓流离失所，沦为难民，苦不堪言，可淇安县只收到两千两赈灾款。淇安县令许怀昌将此事上报朝廷，只是密折还未送出去，便被韩元忠扣下了。韩元忠欲拉拢许怀昌同流合污，许怀昌宁死不从，留下一封血书后，在灾民的面前撞柱身亡了。”

        薛棠闻之动容，目光恻然，“这位许县令是个清正的好官呀！”

        “是啊！”陈商拭了拭泪，“许怀昌的死，引起灾民暴动，朝廷派军队前去镇压，这宗贪污案也浮出了水面，韩元忠及其同伙锒铛入狱，不过还未等韩元忠交代赈灾款的去向，他便在狱中自尽了，那九万两白银至今下落不明。”

        “自尽？”薛棠诧异，“如此说来，韩元忠死的实在蹊跷。”

        陈商颔首附和，“我想，他是为了袒护真正的主谋，不得不死。而且，巡察使孙子成一定参与了贪污，我亲眼看到孙子成把一个花瓶送给文兄，