向不明状况的秋英交代着，随后进了别院。

        别院守卫见入门者是乔时怜，并未阻拦。太子同他们交代过，乔家二姑娘可自由进出别院，无需传报。

        她步入其中，便见廊下檐灯明灭，早有人等候。

        “乔姑娘。”一年迈太监提灯执伞小步走来，隔着雨轻唤了她一声。

        “雨如此大，有劳久德公公在此候着了。”乔时怜礼貌回应，反是暂且松了口气。

        她自是不会怀疑到眼前这位和蔼老人上。久德作为太子贴太监，他所行皆出自太子指令，亦是最解太子心思之人。眼下跟着久德入别院，最为安全不过。

        “哎哟乔姑娘哪里话，这是应该的。殿下一见着外边有雨，就赶忙派老来瞧瞧乔姑娘是否还在别院，有没有什么需要。这不，刚在这儿没多久，乔姑娘就来了。”久德躬笑着。

        “府上车坏了，眼见天色已晚，爹娘在家中怕是等急了。这才不得不前来叨扰殿下，借车回府。”乔时怜说着，漫不经心打量着漉漉的四周，除了偶有巡视的侍卫，再无其他。

        “劳请乔姑娘在此等候，老前去取便是。殿下今日诸事劳，又饮了好些酒，便未能前来面见乔姑娘。但殿下仍惦记着您不适，嘱咐了老许久，尽量满足乔姑娘所需。”

        随后久德离去，留了两个侍卫护着她。

        乔时怜待在原地，耳畔雨声渐促，迎面的气息更盛。晦暗夜里，她定定望着前雨水浸，林木影深，尽力掩饰着心的不安。

        她反复在想，如果她来布置这个局，会在哪里设下陷阱，且务必是要一击则中，将入局者入绝地。

        不多时，一人急急赶来禀报：“厩漏水了。”

        留在她边的两个侍卫对视了一眼，其中一位随人前去查看究竟。

        果不其然，事情并不会这般顺遂。

        乔时怜紧了伞，眼也不眨地观察着四。

        倏忽狂风大作，伞面随之被掀翻，乔时怜回抓伞的间隙，周所有灯火一霎被浇熄，视野复了漆黑，人们惊慌失措的呼声越过潇潇声色，雨打枝的声响骤然，繁音促节地拍击在乔时怜的心尖。

        失去了视觉的凭靠，乔时怜杵在雨中，屏住了呼，不敢动弹。

        原来是从这一步开始的么？

        “乔姑娘…乔姑娘……”

        侍卫焦急的呼喊声似远似近，隐隐绰绰。

        眼下乔时怜反应过来，她定是在这黑暗中被无形分开了。

        “我在。”