蒋星淳想：真可怜。山匪们作恶多端，却死得那么容易，实在便宜了他们。

        他跑这一趟，对温知府的清正廉明赞不绝口：“阿渊，你不知，那位温昭大人真的是位好官！早上去报信的时候，还没等我击鼓鸣冤，他便命衙役将我带到里，细细询问，还夸你的图纸绘得清楚，令人一目了然！”

        完全没有察觉到蒋星渊的心不在焉，他挠了挠，自顾自说：“只可惜……他的子好像不太好，脸色白得吓人，说话的时候一直咳嗽，黑乎乎的药汁子像喝水一样往肚子里灌……”

        伏阱见兄弟俩互相搀扶着，走路慢得像乌，暗叹口气，使手下一边抄起一个，带他们和温朔会合。

        他左右看了看，凑到弟弟耳边小声：“我听说……温大人和温朔叔叔是一个娘胎里出来的双生子，跟咱俩一样是亲兄弟呢！可是……你觉不觉得他们有些奇怪？”

        娘亲被那么多人污，弟弟受尽严刑拷打，他虽没有照镜子，也知自己的模样狼狈又凄惨，满是土，脚疼得钻心。

        蒋星渊看不到絮娘，心里着急，蒋星淳掀开车帘问了两回，解释：“温朔叔叔说，我娘子弱，又受了好一番折磨，实在撑不住，他使人将她先行送回府衙，还说要找个厉害的郎中好好瞧瞧呢。”

        蒋星渊抿思索着，总觉哪里不大对劲儿，心下越来越不安。

        他们沿路经过好几间牢房，看见衣衫不整的女人们在官兵的再三保证下，战战兢兢地走了出来，另有几蒙着白布的尸被抬出，散发着刺鼻的臭味。

        他在困苦的生活和艰辛的磨难中飞速长大，明白了“活着”对有些人是多么轻松，而对于他们，又是多么不易。

正思忖着，忽听蒋星渊低低地咳嗽两声，吐出一口鲜血。

        一截满是尸斑的手臂自简易的木板上落，线条纤细，底色青白，主人生前大抵是位美人。

        可他们还活着，还能团聚在一起，已是不幸中之万幸。

        “活着！活着！”蒋星淳喜极而泣，一把抱紧弟弟，结实的双臂勒得他险些背过气去，“温朔叔叔当场灭杀大当家和二当家，替咱们报了仇！你放心，有温大人主，那些欺负过我们的畜生们，一个都跑不掉！”

        “阿淳哥哥……别晃了，晃得我晕……”他睁开黑如点漆的眼眸，有气无力地阻止蒋星淳“雪上加霜”，“搬来救兵了吗？大娘还活着吗？”

        “一个当知府，一个当护卫；一个和和气气，生得又好，一个凶巴巴的，着吓人的面……”蒋星淳掰着手指数起自己发现的异样，“还有还有，温昭大人是病秧子，感觉风一就要倒，温朔叔叔的功夫却这么厉害……”

        蒋星渊忍着伤口传来的剧痛，因着待会儿便可见到絮娘，还能借蠢哥哥之口，毫不刻意地让她知自己为了践行承诺，出了多么大的牺牲，心里生出无限的雀跃，直恨不得飞到她边。

        他说着说着，想起自己和弟弟也没什么相似之，生怕蒋星渊多想，笨嘴拙地解释：“没有说温昭大人不好的意思，会读书的人很厉害，我心里不知多羡慕！”

        蒋星渊却想：反正出事的不是大娘，哪怕死一百个人，也与我无关。

        “哪里奇怪？”蒋星渊神色微动，轻声问。

        他抬起，看见伏阱姿势别扭地抱着妹妹，一颗心终于彻底落到实，又哭又笑，哽咽：“我们……我们全家人都活着……没缺胳膊没少……都活着……”

        兄弟俩坐进车，跟着温朔先到了兴义镇，待到他将那些可怜的女子们一一交予家人领回，这才晃晃悠悠赶往定州府。