当差不多接近自家时，艾看见一个影坐在他独栋房屋的台阶前。他瞇着眼，随即认出那影，正是他们方才提及的吉儿费尔普斯！

        吉儿似乎在等着他，她藉着门灯的微弱灯光正翻阅手里的书。在这手机失去讯号的小镇，看书向来是极好的消磨时间方式。

        没有乔安娜交扰的这个礼拜，吉儿的状况明显好上许多，虽然同样抑鬱不乐，至少衣服不再糟乱不堪。黑色发遮住她的大半张脸，这让艾想到之前那次照面。

        他知，她应当是为自己被火纹的脸感到卑怯。而他现在才晓得，原来那场大火不仅带走她的半张脸，还带走她的哥哥，以及她原能拥有的更美好生活。

        于是他叫住了她。「嘿，吉儿，今天过得好吗？」

        吉儿被突来的声音吓了一，书本掉落在地。「沃、沃尔顿先生。」她结巴的说，声音依旧微弱。

        艾替她拾起了书。「『小草，你的步履虽小，却拥有足下整片大地[2]。』」他微笑，将书还给她，「读得如何，能为你的创作带来灵感吗？」他语调温柔地问，并以眼神示意她手里的红书。那是一本《漂鸟集》。是两天前，他赠予她的小礼物。

        前阵子，艾意外得知吉儿喜爱写小说，尤其是些悬疑题材。于是每半个月，他便会捎一本经典名着给吉儿，以作为换取小说进度的报酬。他很喜欢吉儿谈起小说时的眼神，充满生命力。便也希望她能藉此找到生命的出口，以忘却那些不愉快的事。

        「有、有的。」她小声说，急忙转从包里翻出一叠纸。「这是这週的进展。」

        「太好了，我真想立刻拜读！」艾笑着接过，翻起那叠稿纸。「上回断在强恩差点被逮捕的情节，那可真够吊人胃口。一边是布局谨慎的警网，一边是百米深的悬崖……」他说着，然后逐字往下读。

        但看着这些密密麻麻的字眼，突然间，艾感到意识有些抽离。眼前像是堆叠着愈渐厚的白色粒子，使他的视野开始扭曲，如同一张曝光过度的旧照片那样苍白而模糊。他用力眨眼，试图止住猛烈袭来的晕眩感，但它就像是幽夜里的涛天巨浪，几将他淹没。

        半晌后，他才将视线从纸上移开。

        不知为何，他已然不再置自家门口，就连刚才的谈话对象吉儿，竟也不知所踪。

        此时的艾正佇立在一楼。透过一楼放置杂乱的育用品，他可以判定这应当是远在树林人烟甚少的育材馆，而自己正在它的三楼屋。