就如昨日珊卓所言，吉儿的状况果真糟。她的脸上有尚未消退的淡淡瘀青，也结着深红色的痂。半长的黑发乱糟糟的，缺乏营养而乾燥的披掛在她脸侧……若艾没有错看，那些枯黄发丝下，似乎还有先前没有的暗红划痕。

        但一到下午，佩却说吉儿是由于感冒才请假。可若真是感冒，又为何不让校医妮可进一步观看？并且早上的受伤痕跡又是怎么来的？这显然与常理衝突。至于说谎原因，想必现在也很清楚了，因为那些伤就是佩造成的，她当时只想避而不谈！

        艾也不确定自己这怒气从何而生。纯粹是因由吉儿不爱惜自己呢？还是怪罪为监护人的佩休斯不够悉心照护。又或者，仅是为自己的无能为力感到自责与厌烦？

        至于吉儿总想为佩说话的行径，艾实在感到匪夷所思。他想不明白其间到底出了什么问题，让吉儿非得袒护一个犯罪者？

        「告诉我，谁干的。」他复述。

        「沃尔顿先生，你不明白……」吉儿退后一步，深呼。「这是神的旨意。」她小声劝说。

        艾怒吼：「去他妈神的旨意！」他扔开吉儿的帽子，愤愤地说，「你以为我真不知？这肯定是佩休斯的杰作。你以为你能包庇她，只为那可笑的亲情？——吉儿，没有人能如此残害他人的躯，即便她是赋予你生命的人，她也没有这个权力。人的躯及灵魂全是上帝的恩赐，也惟有上帝能够置。更何况，她并非你的亲生母亲！」

        吉儿闻声瑟缩了下，如同一隻受到惊动的幼小犬崽。就当艾以为吉儿要转过、开口回应自己时，她却突然地站起，也不回地往树林深跑去。

        她低下眉眼，以接下来的话答覆艾的内心疑问：「若是你曾听别人说过，也许就知我原先有个哥哥，叫作迈克尔费尔普斯。我很爱他。他是个好人，总能善尽哥哥的职责。我们曾经有个很幸福的家庭，父母善待我们，也给予我们应有的一切……直至五年前那场车祸，它带走了我的双亲，并将十二岁的迈克尔、

        艾下意识跟上，一伸手将她拦下。「嘿，吉儿，发生什么事？你在躲什么？」

        艾倒抽一口气。「该死，天杀的……」他放开吉儿，抚着前额不敢置信地叫喊，半晌后才恢復语言组织能力。「告诉我，这是谁干的？我铁定得报警。」他咬牙切齿地说。

        在这么冷的天气里，艾自己罩了羊衫与大衣仍觉得冷。可吉儿却仅披着一件铺棉薄外套，衣着单薄的背着他抱膝坐在石椅上。即使不去摸质地，艾也知那套衣物不防寒效果。所以，看着那轻颤的卑微形，艾感到一阵由衷悲意，但随后升腾而上的，却是满腔怒气。

        「我知。」吉儿应。「沃尔顿先生，这我向来清楚。我并非想包庇她，我只想赎罪，为迈克尔赎罪。如果你想知原因，我会告诉你一切。」

        但他先努力压抑住这情绪，摆出一派平静的脸色。「吉儿，今天如此冷，你怎么待在这？」在距离吉儿十英尺时，艾啟口问。

看得差不多了！所以，若想借阅新书，他得前往小镇图书馆……希望它週日还有人顾守，毕竟步行于那，可有一段不短的距离。

        但事实上，艾也是白心了。因为他还没来得及走出校门，就在远方灌木丛里看见了吉儿费尔普斯的背影——那他昨天寻见失败，此时依旧掛心的对象。

        吉儿挣扎着。「没事，沃尔顿先生。我就是想回去了。」她紧张的说。然而，就在她极力挣脱的同时，她原先着的帽子却是不合作地扯落了，于是艾看见了吉儿的现在模样。

        这时，艾才知为何总觉得佩怪异了。因为昨日早些时候，珊卓分明说吉儿是被家人紧急召回才早退，那时脸上就有分新伤。

        「不。」吉儿咬着下，「沃尔顿先生，谁都救不了我的。」

        那是有人用尖锐之物，在吉儿的面表上，一笔一划所刻出来的痕跡！