艾注意到她的沙哑声线，似乎从上次的灾厄中还尚未恢復。其实在吉儿住院的这段时间里，艾独自来过几次。最后一次是平安夜前两天，那时吉儿还在昏迷状态，上缠绕呼辅助系统等设备，模样孱弱而憔悴。显然过长时间的缺氧与严重呛伤，带给她极大的损害。

        吉儿的病房落居三楼，那是一个阳光充裕的边间。她待在最里的病床，正半躺着阅读书籍，神情相当专注，脸庞看上去也红有神。

        艾跟在布兰登后，看着前方人那对宽阔臂膀，他开始思索自己与此人的相遇究柢存在什么样的孽缘。也许是无意中得罪了命运之神摩罗斯，所以这不顺遂的生活才被注满戏剧化的悲剧。

        但现在好歹能说话了，想必状况已好上许多。

        看见吉儿与布兰登熟稔的互动，艾也感到意外。毕竟以他的印象：一边是可爱乖巧的学生，一边是自视甚高又挟恩图报的醉鬼，俩人就是搭不着边的平行线。

        并且，艾没听漏她对布兰登的称呼。

        「别老咬牙切齿的，小艾。我怀疑你待会就会拧断医护员的小脖子。」艾后方，有人阴惻惻地说。

        [13]英国实施公医制度(nhs)，是一种由国家支持，国民享受免费诊疗或急救的医疗制度（但药费自付）。因由如此，病患总得大排长龙，诊治效率与品质普遍不高。

        一看见艾，她即刻惊喜地叫唤：「啊，沃尔顿先生！」然后在某人心态不平衡的几声咳嗽后，怯怯地又：「您好，维斯先生。」

        面对布兰登的恫吓，吉儿赶紧低下。「是、是的，维斯先生。」但眼角瞥见对方突然凌厉的眼神，又连忙摀住嘴巴。她记起他的叮嘱了：不再摧残那副疲乏声带。

        但艾只是圆睁着眼，愕然地望着她。

        「嘿，吉儿，现在感觉还好吗？」艾微笑走近，同时拉过椅子坐在吉儿床侧。

        「她很好。但昨天才拆除氧气罩，还是避免多说话，声带还有伤口。」布兰登指着，代为答覆，「所以吉儿，我劝你最好自佳珍重，你也不想你那可怕父亲出坟墓掐死我。」他扬眉，对吉儿威吓。

        「对了，你刚称呼他维斯先生？」他疑惑地问。毕竟「维斯」与「柯尔克拉夫」，发音差异可不仅一点。

        听到熟悉的声音，艾惊讶地回。「布兰……登？」他瞇眼看着眼前人，「我的天，你这是来探望我？」看着布兰登手里的新鲜花束与一齐整正装，艾毫不保留地表示讶异。毕竟谁都无法置信，布兰登竟也有贴心的一面。他原以为布兰登这辈子都不会花钱在与酒品无关的事物上。

        「哦，你说这个？」布兰登也跟着看他手里的花，「当然不是给你的，笨。想得到我的关注，你还得排队领牌。」他对着艾齿一笑。灿烂的就像他手里的明媚鲜花。

        但休假与否还不打紧，尤其站在柜台，握笔看着手里的药物自费单这一刻，艾的眉间皱褶简直深得能夹死一隻蚊子。毕竟，挚爱的耶和华啊！他绝对是看错金额的位数了吧？他真得再进手术室一回，好让那些自作主张的可恶医生，把那堆该死的昂贵药物挖出来退费！

        就谈谈这阵子吧，先是一堆莫名其妙的案件，又是这个来歷不明的男人。种种繁杂事件环绕在他四周，侵扰他的生活，使他必须在这些曲折狭中，艰难地择路而行……

        见吉儿如此识趣，布兰登这才勉强饶过她。他拿起矮几的茶壶走出门，说是要替吉儿盛热水。就留下艾与吉儿独。

        吉儿看着他，乖顺地点。「是的。文森特维斯，他曾是我父亲的学生……当然，那是许久以前的事了。那时我父亲在首都任教。若天上的祂知晓以往最担忧的学生，竟娘考进伟大的市警署，祂必定感到无比欣。」她垂下眉眼，微笑着轻声说。幸福的模样，像在回忆极为美好的往事。

        被这般嘲讽，艾自然心情奇差，也不想与布兰登同路。他觉得那傢伙实在得瑟的过分，并且症状有日趋严重的现象。但鉴于布兰登现在预备探访的人，艾认为自己还是得走一趟，因为他们即将探访的对象，正是许久未见的：吉儿费尔普斯。

        得到满意的答案，布兰登这才面无表情地点点，将手里的花束装进矮几上的水瓶里。

甚至只是去外走走，都是极为难得的验。再说，他可不是真正意义的工作狂人，每每被工作缠之时，他内心多想拋开一切、踏遍佛格的每条陌生巷！可眼看这大好时光，如今居然得糟蹋在病院里，岂不让他感到鼻酸？简直是个不思议的巨大浪费！