“那不知小方大人为何要走这河边小路？”

        “小路泥泞，哪能常走。偶尔走个近路，冒些风险，倒也算是值得。”

        “小方大人好魄力，那老夫就祝你得偿所愿。”

        方鉴抽了下一稻草，在指尖缠绕又松开，意识全都集中在与吕颂年有一搭没一搭的对话上。背后高云衢抽出来的伤痕仍在隐隐作痛，时时刻刻提醒她不要沉溺权术，走了错路。

        四月中旬，一切尘埃落定，明面上以萧宪诬告结案。萧宪诬告坐实，罢官放，方鉴有过但情有可原，罚俸一年。卫枳也因着对官员用刑一事罚了半年的俸禄。对吕颂年则是高抬轻落，允他提前致仕。二品大员结党构陷，说出去也是朝廷面上无光，卫杞也知此事经不得细究，着吕颂年退让便也够了，得紧了叫他反弹反倒麻烦。朝中局面又是一轮洗牌，旧党虽没受太多牵连，但在朝中失了吕颂年这个轴心，隐隐有散乱之势。这也正是卫杞想要的，人皆喜欢寻人抱团，此乃人，而没有那个轴心，这团便抱不大，这就够了。

        方鉴在狱中待了近一个月，总算也能重见天日。她回到家中，仔细沐浴了一番，叫绣竹按在榻上上药，绣竹瞧着她上大大小小的伤，又是心疼又是气恼。

        “疼疼疼，轻点啊！”

        绣竹没好气地：“现下知疼了？早干什么去了？非要自己去遭这罪。”

        “好绣竹，别骂了……”

        “我不明白您布这局是为何？大人不还是去了楚州吗？”

        “拦她本也是顺带，她是什么脾我再清楚不过了。不过知晓了她心中有我也算不亏。”方鉴叹气，“这局本就是为吕颂年布的，这老家伙之前挑拨得我是浑难受，这口气我忍了小半年了。本是徐徐图之，但此前态势就算没有我，他也是要对大人下手的，不如让我入局，直接挑了他，以绝后患。大人不在，便也不会因顾虑我而乱了阵脚。”

        “好一个苦肉计，您是真不怕大人回来打死你。”

        “……”方鉴拒绝去想这件事，把自己的埋进了被褥里。

        但高云衢在楚州并不顺利。

        六月，楚州传来消息，高云衢在清丈路时被山匪劫走，下落不明。

        信使来报之时，卫杞正在与卫枳说话，闻言大怒，猛地将手中的茶盏掷到地上，瓷片飞溅：“随行的皇城司武卒呢？千呢？楚州卫呢？这么多人，叫一个文官被山匪劫走！楚州太守在干什么！这是要造反吗？啊？”

        殿中侍人跪了一地，皆不敢说话。卫枳上前扶了一把，劝：“阿姐莫急莫急。”

        卫杞攥住了卫枳的手，撑住自己，下令：“让楚州那边派人找！掘地三尺，也给朕把人找回来！”

        卫枳扶着她坐下来，她冷静了片刻，挥手让殿中之人都退下去，清场之后才对大监：“传令西南曲州军分出一支移到楚州附近，以防万一。”