看见七叔，耿照差点吓晕过去，终于明白闹鬼之说从何而来。

        七叔没名没姓，就叫七叔。

        七叔只有一条手臂，右臂齐肩断了，连带削去半边腰gu，所以shen子老屈一边，活像条半生熟虾。像这样的刀伤，七叔全shen有许多条，最严重的一dao在脸上，那刀剁碎了他的左眉、鼻梁和右颊骨，让七叔的脸看起来像是摔烂的两丬泥钵，落刀chu1深深陷入，伤口却又结起纠结浮凸的紫红息疤，说话时老带着呼噜呼噜的han混水气。

        据说七叔受伤后就住到长生园来了，起码有二、三十年的时间，铸炼房的师傅多没听过这号人物，只说园子里不太干净。

        很少有人知dao，七叔不但还能打铁，而且手艺十分了得，执敬司的横二总guan经常秘密前来，亲手交付图样，上tou密密麻麻写着字，取件时也多不假他人；时间久了，二总guan与耿照熟稔起来，才有后来调升执敬司的事。

        尽guan七叔技艺jing1湛，但独臂到底是不方便，因此耿照除了生火掌炉、淬火打磨一手包办外，十三岁上便已取代七叔的右手，执锤上砧，打出平生柄刃qi。

        那把刃首斜平、单面开锋，既不像剑也不像刀的东西，至今仍悬在草庐bi上。耿照自己看得脸红，七叔却说有“初犊无畏之气”、“正锐得紧”，说什么也都不肯取下。

        耿照“咿呀”一声推开柴门，踩过蔓草丛生的石板铺dao，破庐里残光褪影，bi上正斜斜浮着那柄“初犊”的剑形，一切都跟他两个月前离开时没有两样。偏堂青幔揭起，畸零佝偻的老人探出tou，几乎埋入眼褶的细小瞳仁微微一绽，nong1厚的白翳里似有光芒。

        “回来啦？”七叔似乎并不意外，一指竹凳：“坐会儿。”

        耿照这几日总记挂着他的shenti，好不容易见了，一时却不知说什么好，安安静静坐下来。七叔歪着shen子靠上凳，随手抄起几上的破蒲扇，有一搭没一搭的搧着，昂起另一只黄浊的眼睛：

        “横疏影派你来的？”

        “嗯。二总guan让我跑一趟断chang湖，把东西交给水月门下的二掌院。”

        “那是ting重用了。你去了这么久，吃住还惯不惯？都干些什么活？”

        耿照笑dao：“也没什么。跑跑tui、打打杂、使些气力，说不上特别的，只是从前干活都打赤膊，现在是里外三层，包得跟粽子一样。”

        七叔也笑了，半晌才轻描淡写dao：“要是住得不惯，趁早跟你们二总guan说说，园子里也不是没活干。你最近tou还疼不疼？”

        “忙得紧，约莫是没空疼啦！到这会儿都没犯病。”

        七叔点点tou，也没再说什么。耿照端坐片刻，忽然省起，忙从怀里取出一只扁平木匣，置于几上。“七叔，这给木鸡叔叔炖汤喝。”揭开匣盖，浅平的红漆盒底搁着小半截手指cu细的蔘tou，干瘪得像是掺盐晒透了的山萝卜。

        七叔抬望了一眼，耿照被看得有些不自在，抓着tou讷讷一笑：“等下个月领了份子钱，我再给木鸡叔叔带些来。”七叔看着那半截蔘，摇了摇tou：“剩下半截是给你爹捎去了罢？你木鸡叔叔那mao病，便吃这个也医不好，下回都给你爹带上。”

        “我阿爹shen子骨tingying朗，吃蔘也就是滋补。木鸡叔叔有病在shen，可不一样。”耿照笑dao：“我才托人给我姊姊捎了银子，家里原本也不缺什么，七叔别放心上。”

        “你姊姊多大年纪了？十九？二十？”

        “今年上巳节一过，就满二十五啦。”

        “还没找婆家？”

        耿照摇tou。

        “多亏有她照看阿爹，我捎回家的钱，她也从不买胭脂水粉什么的。我攒了点钱在shen边，将来好给她办嫁妆。”说着展颜一笑：“七叔，我都想好啦。等明年补上前堂的正差，听说能跟柜上借七八十两，我打算回龙口村，央人给阿姊说媒，然后把阿爹接上朱城山。我阿姊再要不嫁，怕就难啦。”

        执敬司相当于侯爵府里的内务房，薪饷比照衙门役值，正副总guan甚至领有品秩，仪同七品县丞，俸帛都是朝廷按官册发的，自非铸炼房的匠人可比。七叔听得默然，话到口边反倒没味儿了，便只一笑：“你个十六七八的mao孩，想的倒是远长。”

        耿照面红如枣，一径抓tou傻笑。

        “往后你也别带东西来啦，多攒点钱是真。”七叔搁了蒲扇扶起shen：

        “有空来瞧你木鸡叔叔，比什么蔘药都强。”

        “我明白。”

        两人踅至后进，后边院里杂芜丛生，