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        桓严高拍桌而起。“欺人太盛！这么大的一间屋子从无到有，还得要弄得金碧辉煌，眼下连地都没有，居然限我们在十五天内完成！”瞪着另一名与他年纪相仿、始终不发一语的青年富商，眼中直冒出火来：

        “敢问大人，这间行馆须得几时完成？我等皆十分关心琉璃佛子抵达越城浦的时间，早些知，也好早准备。”

        桓严高伸长脖子细看了图中标注的尺寸，不禁变色：“迟大人！莫非你当我们是有钱的呆子，银两多到花不完么？只住一回的行馆，需要盖得这般富丽堂皇、巍峨壮观？你--”

        “沈世亮，你沈家的好女婿！你舅子大公无私，把咱们都当成了二楞子羊！”

        对江湖人而言，赤炼堂雷家是东海三大铸号之一。

        桓家是越城浦中首屈一指的丝帛巨商，家财万贯，这位桓家少东桓严高平日最好舞枪弄棒、逐猎放鹰，在城里有个外号叫“蟹眼高”。迟凤钧素闻其行，只笑笑不接口，径从袖中取出一份数折图纸，原封不动，屈指缓缓推至桌心。

        耿照悄悄吞了口唾沫，屏气凝神，不敢轻举妄动。

        在座之中，戚家乃是木植业的行首，专门经营南来北往的木料生意，家主戚长龄是土木间架的大行家，见众人投来目光，也当仁不让，拱手：“抚司大人，草民有僭了。”

        迟凤钧微微一笑，试图掩去瞬间掠过的尴尬之色。

        耿照浑一震，才明白“凌风追羽”雷门鹤这个万儿，何以这般耳熟。

        迟凤钧笑：“四太保说笑啦。放眼东海各水路码，谁人不知赤炼堂的雷四太保？近年雷总舵主深居简出，我听说赤炼堂事无大小，都靠四太保一手打理，里里外外无不妥适，帮务发展得好生兴旺，是青出于蓝而胜于蓝哪！”

        戚长龄展开图纸，来回端详几遍，目光一凛，表情却有些僵，沉片刻才谨慎开口：“大人，依草民看，这座行馆的间架似乎太……太铺张了些。临时用的行馆，需要盖这么大的屋舍么？”

        但对十倍、百倍、甚至千倍万倍于此的平民百姓来说，赤炼堂雷家是酆江漕运中最大的一家商号，势力横跨盐、漕、渔、铁等，无不在。江湖人念兹在兹的刀剑兵，反倒是最不相干，甚无可的一项。

        一名穿团领窄袖的双鹫锦袍、云巾的青年“哼”的一声，低声：“我怎地，原来又是问咱们要钱。”

        他约莫三十出，颔下蓄有豹髭，在与会众人中是第二年轻的，一装扮颇有武风，绣抱肚、腰系蹀躞（蹀躞带，系指上有带环，用来佩挂弓、刀等件的胡风腰带），还比雷门鹤更像是江湖豪客，神情模样也特别不客气。

人清听！雷某这几年已洗心革面，不闻“凌风追羽”四字久矣。如今只安生点小买卖，适才让抚司大人一喊，一下还不知是谁哩！”众人尽皆大笑。

        这下可好。耿照连夜奔逃，谁知峰回路转之后，竟又撞到了赤炼堂的手里。也难怪明栈雪慧眼一照，便即发出警告，在执敬司制作的江湖名人录里，“凌风追羽”雷门鹤论武功论资历，皆非好相与的角色。

        --原来五大商帮中的雷家，指的便是赤炼堂！

        “下官携来蓝图一纸，乃将军亲定，请各位过目。”

        那青年富商沈世亮

        “下官并不知佛子的行程。”桓严高抱冷笑，余人面上亦微不满。迟凤钧面色镇定，续：“不只下官不知，将军大人也不知。为防有变，将军下令行馆须在十五天内竣工，不得有误。”

        --而赤炼堂的总舵，便在越城浦。

        “戚老爷请。”

        众人中年纪最长的米盐巨商江坤微微举起手来，制止了桓严高。

        “迟大人，这场法会既是将军的脸面，自然也是大人，以及我东海万民的脸面。哪怕是就地起一座皇，我等也绝不推辞。况且，世间以银钱计量之事，若有我等浦商办不到的，料想普天之下便再也没有人能办到。”七十几岁的老人瞇着眼睛，怡然：

        论资历论财势，桓严高只得乖乖闭嘴，老大没趣的坐下来。

        此话一出，就连德高望重的江坤老人也为之色变。

        正主已到，迟凤钧察言观色，起拱手：“不瞒诸位，今日下官邀诸位前来，为的还是三乘论法大会。镇东将军日前，派人下了一急令，要在莲觉寺附近兴建一座清跸行馆，让我们妥善觅地，尽快动工。”