，就要挑一条最蠢的路走，苦苦守着什么祖宗成法，鳞族都消逝千百年了，还要这条血脉甚？安安生生种地过活、养儿育女，有什么不好？”

        耿照抓住一丝蹊跷，喃喃低语：“什么鳞族？”

        符赤锦冷笑。“纯血女子元阴异常滋补，能助夫婿锻炼武学，收效奇佳，偏偏纯血男子生育力奇低，倘若染指同族之女，最终将导致族裔消亡；外人若以龙漦延续纯血宗脉，所出又多是女子……你不觉得，这一切像是设计好的么？”

        耿照一愣。

        “纯血女子天资奇高、能力又好，元阴异常滋补，堪称世上最理想的女子。最理想的女子，交由最强悍的卫士来保护，但又毋须担心卫士染指，这群卫士仅有一代的生命，不会为了延续自己的宗族，而被财宝、名利、权力所收买--因为对于他们短暂的生命来说，这些毫无意义。”

        符赤锦背对着逐渐沉落的夕阳余晖，原本白皙柔的雪靥笼于一团逆光暗影，只剩一双大眼睛熠熠放光。

        “这一切，都是为了鳞族之王而存在。五帝窟的先祖们负有一项特别的使命，在千年以前的东胜洲大地上，为龙族的真龙王者培育皇后。五帝窟五岛，便是东鳞后族的血裔！”

        东境传说，玉龙王朝一任帝、发明“帝皇”二字的龙王应烛，在统治大地一百年之后化龙升天，同一天他的儿子玄鳞发现自己再也不能随心变化，只能一直维持人的外貌。

        “父亲！”据说玄鳞冲出殿，登上龙庭山飞虹，对着天边轰隆耀眼的雷电吼叫：“为何如此狠心？若要弃我于此，宁可回幽穷九渊！”

        翻腾搅涌的云海中，隐约可见巨大的龙穿游旋绕，黑压压的布满整个天空，宛若巨霾盖。“我儿！”应烛的声音化为闪电，吐息变成狂风，刮得大地之上万物低：

        “幽穷九渊，是我族的归宿！待你功行圆满之日，为父再来接你！”

        从那一天起，所有鳞族都失去了自在变化的力量。祂们行走必须依靠双，不能再行云卷风，吃人的食物过活，不再以湖海之水维持灵气；娶人类的女子为妻，食、衣、住、行皆与人无异。

        玄鳞为维持龙族神力，不肯娶凡女为妻，只得从五臣之家选皇后。五臣虽然化作人形无法变化，内所却是纯正的鳞族皇血。史书上记载：“龙上天，五蛇为辅。”又说五臣：“虎狼不侵，水火不害，烈风雷雨弗迷。后所从出，是为帝守。”

        萧谏纸著述时大笔一挥，将这些悉数删除，说是应烛晚年政局动，其子玄鳞联合东方五族酋首，发动一场血政变，将应烛放逐海外，登基为新皇。为酬谢东方五的支持，玄鳞立下“五臣选后”的誓言，从五族中选取妃子入后、诞下皇子，隐有“共享皇位”之意，也为后来玉龙王朝始终不断的外戚之祸种下祸因。

        耿照在黄昏里沉默驾车。为了方便说话，避开入夜仍络绎不绝的进香客，耿照刻意不走官，越走四周越是荒凉，前后渐渐不见行人车辆，若非路仍十分平直，几与荒郊林野无异。

        他一边驾车，一边陷入长考。有神术刀在手，除非倒霉遇上岳宸风，否则就算在野地里过上一宿，也没什么好怕。既已错过入城的时辰，横竖都得在城外过夜，便放任拉车的骡子越走越偏。