拍拍她瘦瘪的背脊，又弹了首欢快悠扬的曲子，助她入眠。

        从他口里说将出来，什么事都变得很简单。阿苗忽觉安心，认真弹琴给师傅听，像往常一样，希望得到老人的褒奖，但老人一如既往的什么也没说，只翻着灰翳重重的瞳眸静听。

        阿苗只得往前

        小阿苗被两个嬷嬷带去沐浴梳，换了新衣裳，走出屏风的剎那间，堂上所有的人声倏然静止，只剩“噗通”、“噗通”的心声，以及众人无比艰难的息。

        当晚商横来到她房里，照例验收抚琴日课。“商师傅，明天……明天我要什么呢？”阿苗不由得担心起来，小手微微颤抖着。

        “不会的。不会。”老人伸手抚了抚她的，淡淡的说：

        舞乐一响，原本嘻嘻闹闹的少女们忽然整肃起来，列队出了红绒布帘，外面的厅堂响起如雷采声，阿苗才知她们是舞姬。“商师傅……”她心里有些害怕，抱着琴匣嚅嗫：“外边……这么吵，他们……会不会听不见我弹琴？”

        “但贵方似乎弄错了，这个……敝上雅好歌舞，非少艾不欢，商先生纵使琴艺高超，恐怕无法入表演。这是在下的一点心意，将备妥车大船，专程送先生返回央土，还请贵方换……换个人来。”

        老人被接入一栋豪华行馆。印象里，商横与商凤这对师徒从不缺银钱，即使用度异常节制，几乎过着苦行般的日子。小阿苗从小就在颠沛离、饱尝冷的环境中长大，对“交易”非常感，无论使用银钱或以物易物，都有着出人意表的天赋；很快的，她就成为这支小小旅团负责采买交涉的代表，比有口难言的商凤称职得多。

        起初她缠着老人问东问西，总不脱那把黑鸟般的十弦琴，老人双目虽盲，心思可透亮，笑：“说这么多都是假的，要不试试？”小阿苗--现在她已经习惯这个名字了，“澹台疏影”遥远得就像一场恶梦--连连点，兴奋大叫：“我要！”

        商横面色阴沉，翻着灰眼，冷冷：“纵使要换，也没得换了。敝馆的绝色佳人都死绝啦，只剩下我这种面目可憎的丑老。”行馆主人唯唯诺诺，冷汗直，但却吐不出个“允”字。商横垮着脸沉默了半晌，忽：

        “阿苗一弹琴，大伙儿就静了。”

        第二天，行馆的胖主人领着商横与阿苗，挤过张灯结彩、锣鼓喧天的壅街，来到一幢更富丽堂皇的大房子。

        在阿苗看来，那已不能算是“房子”了，又比黄扑扑的矮城墩要美丽一百倍……不，一千倍不止，所以也不能说是“城”，总之是美极了的建筑。大屋里像是迷一般，有着望不清尽的迂廊，还有数也数不完的房间；她们被安置在其中一间里，周围挤满半子的黝黑少女，上披满璎珞珠饰，叮叮当当的煞是好听。

        “青春少艾么？我倒有一个。”

        “两件事就好。弹琴，还有当我的眼睛。”老人淡淡说。

        “请便。”

        但这趟旅行一点儿也不无聊。

        商横老人带她们出海又登岸，换过车，终于到了一座小小的城。这儿的人、屋舍、衣裳物，连说的话都跟小女孩所知有着微妙的差异，简直像是另一个世界，连阿喜也兴奋得咿咿呀呀动个不停，背他倒是比过去都辛苦。

        这是女孩此生一回，见识到“美貌”的惊人威力。

        当老人扶着她的肩，一前一后走出红绒遮帘时，大厅里喧闹的人们倏然失语，随着老少施然行过，次第安静下来。三级金阶之上，坐了个比行馆主人衣装更豪华、躯更胖的红面大汉，张大嘴巴怔怔瞧着，阿苗走到居中的琴几前坐下，正要取琴，那人突然：

        “商先生长途跋涉，敝人铭感五内。”行馆的主人吞吞吐吐，面有难色：

        他说得一点也没错。

        “再……再靠前些。”“咕噜”一声艰难动，嗓音干哑。

        行馆主人一看小阿苗，差点没晕死过去：又老又干的不成，牙都没长齐的也不成啊！实在是不敢开罪商横，索以退为进，虚应：“要不……我让人给她梳洗打扮一下，若总大人说不成，那便是不成了。”

        从那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴。商横老人带着她和阿喜，四人越过大半个央土，不知不觉过了数月，她只觉天气越见闷热，荒野中的绿意从黄绿、翠绿、绿转为黑绿，毒辣的艳阳晒得人发昏，对饮水的需求渐渐大过了食。