几已是“东海正人”的邵咸尊，在籸盆岭的晚餐也是在屋外搭起的丬座野篷下吃的。篷里仅一张陈旧的枣木四方桌、两条长板凳，邵咸尊与女儿并肩据着其中一条，对面空着的一条显然是留给客人的。

        “你迟到了。我们没等你。”邵咸尊自顾自吃着，筷子遥遥虚点。“典卫大人自便。”芊芊悄悄抬冲他一笑，起为他添饭，摆上一副干净的餐，乖巧的模样格外讨人喜欢。

        桌上除了小半盆白米饭，只两碟山蔬、一碗水煮咸肉。经盐腌脱水、再曝晒或烟熏而成的肉脯，本就是行旅间常见的干粮，多半是撕着就水吃，或以麻油蒜苗爆炒，也是一鲜美的佳肴。如这般添水蒸煮的烹调方式，耿照今日还是初见。

        “肉脯炒着香，但这儿连油都没有，柴火也都省着用，鲜少拿来燠爆热炒。”邵咸尊率先挟了一筷在自己碗里，权作是邀人品尝的善意。“我教他们用水蒸煮，多放点水，少放些肉，就蒸出来的汤汁能多吃几碗饭。这儿也没盐，肉汤还能给别的菜蔬调味。”

        耿照听得默然，也挟了一筷就口。

        腌肉的盐味连同肉鲜都给蒸出来，肉脯自的干柴涩又未全褪，杂以泡了水的烂口感，实在说不上美味。邵咸尊却不觉难以下咽，挟菜扒饭的动作始终没停过，自顾自：

        “这菜肴白米饭不好吃。米太甜太细，水蒸肉脯便显得口啦，糙米或晒干的炒米合适，能吃出肉鲜。典卫大人兴许不知，若非小女押了这列粮车来，今晚我们吃不上白米。”

        芊芊见耿照面色凝重，饭菜也吃了那一筷，细细挟了肉脯山蔬在净碗中拌好，放在邵咸尊碗中，柔声：“阿爹，多吃些菜。吃饱了有神。”邵咸尊嗯的一声，直到将碗中白饭吃完，都没再开口。

        饭后芊芊收拾碗筷，给两人点了茶。邵咸尊取出一方雪白帕子轻按嘴角，抬望着耿照。

        “典卫大人，这儿的人并不听我的。他们现下，已不信什么人了。这些人打入东海地界，便教官差、赤炼堂、臬台司衙层层剥削，好不容易虎口余生，末了镇东将军府一纸命令，赤炼堂旗走人，比赋税还重的“太平捐”算是白给了，一年来的辛苦白费不说，未来前途茫茫，才是最最令人痛心。”

        将军也有将军的难--

        耿照本想如是说，话到嘴边又吞回去，仍是保持沉默。

        经历过下午的混乱，他终于了解其中困难。官与民的立场何止不同？说到了底，本是南辕北辙，即使极力小心，一弄不好便是十七条人命。

        赤炼堂横征暴敛，决计不会为民着想，天知数年来在东海的荒野之中，已然添了多少曝烈白骨？这是人间惨事，其中斑斑血泪，无法以“将军的思量”轻易揭过。

        有邵咸尊这样的富人，愿意在央土、东海交界设“安乐邨”安置民，已经是耿照所能想到最好的结果了。毕竟将军在这事上不但出让步，更直接承担风险，不能再期望。芊芊的父亲对民、甚至对东海来说非常重要，但耿照不相信他。

        他从腰带里取出金镖，放在桌上。