“谢娘娘！”蒲宝携了男童，一路气吁吁地爬上高台。慕容柔垂眸一瞥，冷哼：“去南陵看守驿馆，倒成了蕃子模样。”畔沈素云好奇心起，低声问：“那便是镇南将军蒲宝么？那位……是他的孩子？”

        独孤天威大吵大闹，旁若无人，梁子同赶紧唤随从将他扶下来，对慕容柔笑：“侯爷一早便喝高啦，将军勿怪。”慕容柔乜他一眼，淡：“看来城尹大人接待昭信侯，也是鞠躬尽瘁了。”

        “敢情东海的兵死绝了，将军只带……我看看，一、二、三……这几只小猫忒寒碜，本侯实在数不来，一数便发冷啊！咦，我家耿典卫呢？莫不是教你给弄死了罢？冤！这实在是太冤了！忒有前途的年轻人，死得可怜哪！”一溜烟跑到看台边，大肚腩往护栏一搁，冲着中央的看台攘臂哀叫：

        “臣--镇南将军蒲宝，叩见皇后娘娘！娘娘千岁、千岁、千千岁！”

        慕容柔仅只一笑，怡然：“东海何不见鳞介？我倒没特别留意。城尹大人善修佛法，想必已上奏朝廷，决央土三江大堤，引水来救鲋鱼了？”梁子同听出他话里“远水救不了近火”的意思，想起这位镇东将军手段雷厉，常情难度，悻悻闭口，一径冷笑。

        独孤天威哇哇大叫：“不是说世袭王侯、宗室封爵，可携随从三十人，区区一名镇南将军，怎让他带了个戏班子上来？”蒲宝得意洋洋，鼓槌般短的手指卷着上两撇翘胡，呵呵笑：“本将军此番带了南陵十五国的僧团、使节前来，光是

        与会的达官显要一一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角呜鸣，杂以锣钹经声，饶富异国风情。

        “皇……嗝……皇后娘娘！本……本侯要申冤！冤哪！”影城众人俱都面尴尬，独无横疏影的踪迹。慕容柔知她蒙召留宿栖凤馆，料想亦随之登上凤台，是以不见。

        要不多时，一阵喧闹声自山门外漫入，却是独孤天威与梁子同到了。“哎哟我的老天爷！这不是堂堂镇东将军慕容大人么？”独孤天威虽是皇叔，还是依例行完跪拜礼，抬一见着他，腆着大肚子爬上高台，高声笑：

        民间耳语固不足信，但梁子同是中书大人心腹，自接越浦以来，这天下五首屈一指的河港重镇，涓滴油水均未沾过慕容柔的口，直接由梁子同派人解往平望，镇东将军只好变着花样，从五大家上刮出膏脂来。这话自梁子同口中说出，威吓之意更加骨，今日封山的又是中书大人的亲弟任逐，闻者若胆魄不足，怕已是愀然色变。

        “牛蹄鲋鱼”四字，指的是死期将至。市井传：琉璃佛子怀密诏，抵达东海之日，便是镇东将军府易主之时；届时须是将军无，抑或十万兵易帜，犹在未定之天。

        山门之外，礼宾官大声诵唱：“镇南将军--到！南陵僧团--到！”远远抬来一乘通饰银、珠光宝气的轿，缀满玛瑙翡翠的织锦篷盖之下，似是踞了个小小人儿。及至近，众人才发现轿上之人一点也不小，生得躯奇胖，腰围足有三两名成年男子之阔，肤色乌黄，布巾缠靴尖弯翘，服饰充满南陵风味，连好用香料的习惯也是；轿之至，迎风送来一烈的焦檀熏香。

        慕容柔眉心微蹙，片刻摇。“他不是会随带儿女的那种人。”

        他之所以看起来小，盖因轿大得惊人，足足要十六人合抬，竟比一辆双驾车还要大。轿在莲台前停落，轿上的胖男子带着一名六、七岁的男童落地面，伏首叩拜：

        梁子同进士登科，舞文弄墨的本领不逊于这位刀笔吏出的镇东将军，岂不知他言外之意，的正是“死而后已”的一个“死”字？扶正乌纱整了整蟒袍，不慌不忙：“下官今日出城，偶见旁牛蹄印中竟有鲋鱼，不知将军见否？”

        片刻，蒲宝终于爬上五层台，后随从一批一批涌上，将台挤得水不通，随手一数竟有百余人，排场不可谓之不大。

        高台之上，左金吾卫中郎将任逐着正三品紫袍，佩金鱼袋，足蹬官靴、腰跨飞凤剑，似是倾耳听罢纱帐里皇后娘娘的旨意，朗声：“承旨：镇南将军蒲宝远而来，跋涉辛苦，平！”他内功深湛，声音远远送出，纵是场上千人熙攘，仍是清晰可辨。

中央凤台的皇后娘娘行朝觐的大礼，直到看台之上传来“将军平入座”的宣颂，方才起，但见台藕纱飘飘，仍是不见皇后的影。