，声波若有形质，在小小的空间里旋沙搅尘，久久盘绕。

        两人贴面相拥，不容平伸一臂，耿照以掌劲震击铁锁，靠的全是鼎天剑脉的致密真气。此法原无不可，但染红霞紧偎在他怀中，腹相贴，虽非掌心所向，却不能不受影响。

        耿照怕伤着了她，这下只用不到五成劲力，而染红霞亦不敢全力抵挡，以免形成内功相抗的尴尬局面。两人各有顾虑缚手缚脚，倒便宜了活门上的锁扣。“你大力些无妨。”染红霞勉强调匀气息，低：“我……我受得住。”

        美修长的玉人在耳畔如是呢喃，教人血脉贲张、浮想联翩，然此举凶险，耿照实是笑不出；沉未久，终于下定决心：“我再试一回。”出七成功劲一击，活门应手嗡颤，仍无松动的迹象。

        “再来！”染红霞咬牙低，带着一人的狠媚。

        耿照抱着侥幸之心，倍力加，双掌按着门扣咬合一推，这回连嗡嗡声都没发出，尘沙未动，发劲的一瞬间竟连空气也不到，仿佛狭小的空间全被力量满，平平压上了活门。

        铸铁暗门一晃，传出闷钝的簌簌声响--石隙底下既无落尘，显然是铁门松动，砂土坠落门下空间。活门动了！

        “再……再来！”染红霞一开口，香的息中透出一丝血味，耿照心念动，不禁迟疑：“你受伤啦。这法子不成，会害死你的！”

        此间轻重，染红霞岂不知？耿照运劲七成时她便已禁受不住，第三下全力施为，更震得她嘴角溢红，气息一窒，才被爱郎嗅到了口中血气。不知为何，她心中始终有难以言喻的狂躁与不耐，却不肯顺着他的意思，恨声：

        “打不开门，左右是个死！快动手！”

        “不行！”耿照摇。“再弄下去，打开门之前，便先打死你啦！”

        “……我不怕死！”

        “我怕。”染红霞闻言一愕。黑暗中耿照沉默片刻，呼平稳，显示心意坚定绝无动摇，缓缓说：“红儿，你莫恼我，这法子行不通，我们再想过别的。我没想过今日要死，但最终若只有我一人能活，我情愿死在这儿。”

        染红霞心中悲喜交错，突然冷静下来。

        耿郎的情意她从未怀疑，易地而，恐怕自己也是一般的决断。她恨的是自己的无能为力：功力不及爱郎、轻易便被情支了理智，连两度逃生的活门都是他发现的……什么时候她变得这般脆弱易损，要人舍命保护，宛若一只巧却无用的珠宝玩物？

        她蓦地想起莲台上的最后一瞥，师姐那令人冷彻心扉的眼神。

        与耿照相识、在红螺峪献出宝贵的子红，乃至倾心相爱，可说是她迄今廿四年的人生之中，最为混乱脱序的一段。

        在此之前，染红霞便已背负着高贵的出、师门的期盼，在众人的注目下长成，丝毫不以为苦。为传承水月之剑、延续师门香火，她本就有“终不嫁”的打算；但为镇北将军的爱女，顾及老父心情及宦途所需，若得师傅允许，她也不是没有放下刀剑嫁入侯门的准备--庙堂显达，有进无退。染苍群雄镇一方，为国为民，早已错过了急勇退的时机；要想有个归老田园的好收场，结一门强而有力的亲事，殊胜十万兵。