蜕下的外壳，剪下两对腹足充当猴儿的四肢，吻即为猴。

        耿照见她微眯着杏眸，笑容温柔中透着一丝淘气，不由看痴了，片刻才回过神来，笑：“客倌有所不知，“酥酪蝉”却不是虫子，而是种制的酥酪，颇类饴，香甜温，入口即化。只是外表制成蝉腹的模样，才唤作“酥酪蝉”。”染红霞抿嘴笑：“掌柜的如数家珍，贵宝号肯定有卖。且来一盘尝尝，看是不是真的香甜温，入口即化。”耿照忙不迭讨饶：“二掌院青天在上，这八珍的名目、材料录于本城执敬司的簿册中，人人背得瓜烂熟。小的连侍席传膳的资格也无，真没见过这等珍馐。”

        染红霞憋着笑，死撑一副客倌作派，点：“瞧你说得可怜。既然如此，也只好就地取材，勉强来一鲤尾凑合罢。就算那水潭里没有鲤鱼，随便捕条白鳞鱼也成。”

        岂料耿照的脸垮得一塌糊涂，都快哭出来了。

        “客倌又有不知，奇馐八珍里的“鲤尾”指的非是鲤鱼，而是穿山甲，古书中唤作“鲮鲤”的便是。这穿山甲掘地成，全靠尾清扫泥土，故肌肉异常结实，裹于厚厚的油脂之下，柔韧弹牙，且富有厚脂香。以酱反覆浸涂使之入味，再缚上香草，裹以调了膏油酥脂的泥灰，用炭火烧炙，待酱、脂交，渗入肉中，滋味更是……”

        “喂，再说我要翻脸啦。”染红霞俏脸一沉，悻悻：“明知这儿没得吃，净说来馋人甚？”“是、是。”耿照忍笑：“合着二掌院是吃腻了河鲜，这好办，小的给您弄些山珍野味来。”染红霞噗哧一笑，瞪他一眼：“这话还算中听。”话虽如此，捕兽却没那么容易。谷中无有弓箭猎网，就算要布置陷阱，且不说材料难觅，便是兽夹绳弓俱都齐备，也须花费时间观察野兽出没的痕迹，才能在正确的兽径撒下天罗地网。要是捕猎如此轻巧，还要猎何用？

        耿照先采了些果子给她充饥，四下寻找獐兔之类的小兽，可惜这日三奇谷中的走兽仿佛预闻风声，不见一只半出来晃，直至日渐西斜，仍是一无所获。耿照随手拾了拇指细的长枝，折去枝蔓杂芜，充作打草之用，心中不无感叹：要是藏锋未遗落在莲台底下就好了。有利在手，哪怕剖刮去，也比潭边捡拾的尖石片好使。

        可惜他连“剖刮去”的机会也无。

        回到小屋时，染红霞正披着外袍，俏立在门扉边迎接，远远见他空着手胡乱打草，也不失望，双手圈在口边甜笑：“辛苦啦。一会儿我给你骼膊。”耿照苦笑：“红儿，看来猎也不甚好，我还是比较适合下水捕鱼。”染红霞笑：“最多我们不吃山珍。待月升起，猫鹰出来了，不定能弄“鸮炙”尝尝。”耿照本就是无争的子，得失心淡，见她毫不在意，心歉咎略消，正笑话几句，忽见草丛里掠过一抹灰影，还未动念，已抢先反应──左肩骤斜，指尖贴地抄起一枚鸽大小的圆石，扭腰旋臂而出！脱手的石卵劲如响箭，笔直入草丛，可惜灰影抢先一蹬，一双柔的长耳逆风飘扬，瞬间又没入树影。

        “兔子！”染红霞失声惊呼，而耿照的第二枚飞石已然脱手，动作一气呵成如相邻的两人以极小的时间差接连掷出，毫无停顿。

        可惜暗求的不是快，而是准。