“前辈慷慨赐功，本属万幸，但无功不受禄，我受之有愧，不敢贪恋。况且，我水月停轩的武功博大深，是晚辈天资驽钝、用功不勤，难彰本门神功之威能，不敢另寻高明。

        “前辈之功霸如斯，逐步化去晚辈的本门内力，晚辈不敢欺师灭祖，望前辈收回神功，晚辈九泉之下，才有面目向敝门列位祖师谢罪，求赦辱没之责。”

        纱帐里传来蚕娘的轻笑。

        “怎么收回？内功又不是菜汤酒水，这个瓶子不盛了，倒进另一只海碗便是。植入你四肢百骸之内，那是蚕娘的造诣，但要滋养长成，化去你内的水月内功以自壮，却非蚕娘所为；靠的，是你那强韧的子、畅旺的气血，以及坚毅不屈的意志力。

        “若非如此，天覆功的冰霜奇劲早冻结你的经脉，霜气循血络凝成极细极锐利的冰片，枵穿五脏六腑，将你这一美艳如花的，由内割得四分五裂，外表却看不出有异，非要掀开肉，才见得其下的凌迟惨状。”

        染红霞听得发麻，光想像表层雪肤一揭，底下全是岔出血脉的细碎冰片，如结盐晶，将肌理横七竖八、乱刀切成了交错纵横的一，血肉模糊，便禁不住地犯恶心。

        这才意识到，此间不是断湖不是朱城山，或其他打着正派旗帜，起码不敢明著杀人越货之；眼前之人，绝非横疏影、邵兰生，乃至鹿别驾鱼映眉之，还在意什么江湖声名，而是货真价实的七玄大长老，天下邪人中翘楚，连聂冥途、南冥恶佛等亦须俯首，乃是魔中的魔。

        把“植入神功”一事，当作和蔼长者对他派晚辈的善意馈赠，打从一开始便是误区。

        女郎打了个寒噤，却未出退缩的模样，昂然：

        “前辈未传口诀心法，甚且毋须晚辈有知，即将神功刻入，实已远超晚辈之想像。晚辈……晚辈原以为有什么逆转之法，可将功力悉数归还。看来是晚辈过于无知，一厢情愿了。”

        “是啊，其实还不了呢。反正你也活下来啦，就同它好好相罢。”一派轻松的口吻，不知为何特别教人恼火。

        染红霞板着俏脸，咬牙沉：“前辈虽不能收，晚辈却一定要还。功力没了，重新练过就好；不能修习内功，还有剑法外功可练。晚辈纵然不才，却未曾向前辈乞功，不是我的，我不能要。”

        蚕娘笑：“有志气！不愧是镇北将军的掌上明珠。我方才说了，能成就天覆功劲，就算不是你努力得来，也是你这副子骨够争气，你自废内功，不过是把自家所养，一脑儿扔了，收受与否，都不能叫‘还’，而是‘弃’。

        “况且武林之中，兼学旁门、博采百家者所在多有，胡彦之那小子，一旁门左的本领串将起来，只怕比真鹄山的山还长，有人说他欺师灭祖么？你自残经脉，废去武功，天覆功固然没了，但一个再练不了内功的人，水月停轩要你甚？别说自弃所有的傻姑娘，换作普通人来，也教一脑儿扔了。”

        染红霞心中，不信师父会这样功利，比起武功高低，师父更重视弟子的气节，以及对宗门的忠贞与否。怀他派内功，决计不是忠贞的表现。

        她咬牙切齿，香肩微颤，正要质问蚕娘何以如此，陡地周气息一滞，一凝锐杀气对正眉心，飕然飙至！

        在谷中，她不被允许携带兵刃。染红霞手无寸铁，杀气来得既快又凝，便有长剑，怕也不及擎出；换作旁人，恐是闭目待死，染红霞却被激起了好胜心，訾目凝神，意念撄出，那杀气忽然消失无踪，回神才见前的纱帐缓缓飘落，像是被什么撩动了似的。