说的么？”

        “这是因果没错，但因果不是这么解的。”

        老人淡淡一笑，哪看得出半点颟顸模样？直是判若两人。

        “世上所有的事，都不能独立存在，彼因为此果，此果又生他因，但也仅此而已，无谓欠还。这伞将我引回姑娘，盖因对姑娘而言，价值不菲，姑娘不肯放弃罢了，落入比较伞与踢踹的价值、伞与救人一命的价值，衍出轻重、借还等妄义，不免陷于窠臼。老朽寻找那人，也是一样的。”

        耿照苦笑：“只可惜晚辈不知前辈所指，究竟何人，‘那人’二字，倒比因果难懂多了。”

        刁研空一拍脑袋。“瞧我，老病又犯啦，座师让我小心‘分别我执’，老朽迄今尚不能勘破。且从说罢：

        “我受座师之命，下山寻七水尘，毕竟百多年来，此人最有可能是那人。我文殊师利院倾八院秘库所藏，编成一图册，详列七水尘多年来的行迹、事迹、可疑人选等；我本应按图索骥，无奈与你打恶人时，被恶人毁去内页，线索全断。

        “不过小兄弟负鬼手奇功，我料与七水尘有关，然江边一别，音信全无，本以为线索又断，不意今日复见，又遇那通晓鬼手的新恶人，岂料旋被衙差锁走，看来也问不上了。”

        “等……等一下！文殊师利院……是哪里的丛林宝刹？”其实他想问的是“八院”，只是一霎间掠过的念太过惊人，没能说出口。

        “是老朽的师门，日莲八叶院之一的文殊师利院。怎地我没说过么？”

        老人有些不好意思，搔了搔，抓下陈旧的白棉布帽，出光上的戒疤，合什礼：“座师说法名俗名，皆不随，让我仍用本来姓字，列入‘空’字辈。阿弥陀佛！小兄弟，老朽这厢有礼了。”

        “前、前辈便是……八叶使者？”

        “有这样的说法么？”刁研空微狐疑，皱眉：“本次下山除了我以外，天音雷鼓院那厢也遣了一位渡入红尘，此外更无其他。要说使者的话……应该也算是罢？”

        耿照震愕之余，蓦地灵光一闪。

        “前辈适才说，八叶院寻找七水尘，盖以为七水尘最有可能是‘那人’……却不知此指的是谁？”要是他没听错的话，另一位来自天音雷鼓院的八叶使者，认为自己便是“那人”——弄不清这两字的真实意涵，耿照怕睡不安枕，忧心自己成为日莲八叶院的目标，“享受”与天观七水尘同一等级的恐怖针对。

        刁研空好一会儿才反应过来，仿佛“那人”于他太过理所当然，从没想过还须解释似的，温言笑：

        “这么多年来，八院的座师们始终怀疑，七水尘便是日莲八叶院等待千年的轮回真主、大日如来的化，将统领我等、再建佛国的至上佛子，即是此世的三乘法王。

        “直到适才，老朽方顿悟：七水尘是七水尘，却不必是三乘法王，执著于此，实背离了迎法王的目标。这是我等一味狂信的结果，惭愧的是，并不是众人皆如此盲目，如另一位渡入红尘的本山使者，业已提出心目中的人选，自非渺无音讯的七水尘。”