许先生见她不答话，笑吟吟地径自走回账房里去。

        他到八仙桌前，拿了那本“百味铺”的账本，翻到其中一页，放到她面前。

        青岚低头瞧了瞧，没看出什么问题。

        “看这账册里的条目和铺子的名字，这家是卖酱货的吧？”许先生问。

        “正是。”

        “那就是了。这几个月的账目，若是分开来看，倒是一切正常，但若是把近一两个月稍加对比，就显出些不对来。这两个月销货的数量十分接近，但上个月暑热未退，酱货容易腐坏，按理说购入的存货应该尽量少些。可是上个月进的货竟比上上个月多了三成，以至腐坏的酱货多了不少......另外一间‘五和居’也是差不多的情况，存货突然没缘由地多起来，损失又很可观。”

        青岚眼珠转了转：“我说我这个月到手的银子怎么少了那么多，说不定是有人借着存货的名义，中饱私囊了！”

        许绍元笑着点头。小姑娘虽然无甚经验，却还是一点就透的。

        “先生真是厉害！”青岚两眼放光，“才这么一会就发现了不对。那么......其余的账册都没问题？”

        许绍元指尖在那几本册子的脊上划过，从中抽出几本。

        “这几本应当没什么问题，其余的还不曾看过......不过，我今日还有空，可以帮你看完。或者......我有些现成可用的经验可以慢慢告诉你。”

        青岚犹豫了片刻，笑着摇摇头：“先生已经帮了我大忙，其余的就不敢劳烦先生了......我还是先前那句话，我近日就要定亲了，总这样和先生来往，自然是不妥的。”

        许绍元眸中的光彩渐渐淡去：“......那人已经请媒人来提亲了？”

        “那倒还没，不过媒人很快就会来了。”

        许绍元叹了口气：“这如何能断定？......媒人迟迟不上门，很可能是他家里的长辈不答应，那你要等到何年何月？”

        青岚觉出他口气的急促，抬头看了他一眼：“很快就会答应的。”

        许绍元被她气笑了：“若真肯答应，早便答应了。”

        青岚不爱听他这话，撅了撅嘴：“反正就是会答应的！有极厉害的人要帮我们保媒呢，想不答应都不行！”

        许绍元一愣。听她这口气，好像不是吹牛。可极厉害的媒人会是什么人？还能迫使文清的母亲同意。

        他早先在国子监读书的那两年，讨厌回家，所以常宿在袁思教家里，那位宋氏的脾气他可是知道的。能逼着她点头的，莫不是......

        他默然看了她一会，心里有许多话，却只凝成了一句。

        “婚姻不是儿戏......你真的喜欢那个人？”

        青岚本觉得这种话没必要同他说，但他的目光执着又炽热，逼得她真地问了问自己。

        “他只要待我好，我是可以喜欢他的。”她仰起脸看他，目光懵懂又澄澈。

        许绍元暗暗摇了摇头。

        这小姑娘的确是还不大懂，但若说幼稚，幼稚的又岂止她一个。他问她这些话，还能期待怎样的答案。

        ......

        许绍元今日比往日还要忙，离开南货铺后他又回宫，去了趟文华殿见太子。

        被这两样事情一耽误，许多公务还来不及处理，他只好带回家来。

        然而他心里不够静，处理事情也没了往日的果决迅速。灯火巍巍颤颤，在窗上映出一个孤寂的身影。

        他望着眼前的公文，放空了一会，继而拉开抽屉，到熟悉的位置摸出一本书，取出夹在其中的几张画纸。

        每张画纸上都有两支金累丝的花朵纹簪子，一支是兰花纹嵌红宝石，另一支是芍药纹嵌蓝宝石，俱是工笔描绘，笔触沉稳而精准。

        只是每幅画上的簪子都稍有不同，或是纹路的稀疏有异，或是花瓣的繁简不同。他提笔在其中一支簪子上