“我知道了，此事我定会仔细问清楚。”沈茂神色肃然。

        且不说闺女怎会做这样的事，他现在才明白，许绍元虽说得客气，却是为媳妇讨公道来的。

        他刚要辞别许绍元，许绍元却又道：“大伯父，容侄婿再多句嘴。五堂妹似乎已经到了年纪，若是京师之内没有合适的人家，侄婿倒知道几位北直隶同僚家中有适龄的公子。论家世人品，都属人中翘楚。改日若是大伯父有空暇，侄婿和您说一说这几人的情况，也算多一个选择。”

        沈茂听得愣住，虽说他也希望尽快将常清的亲事定下来，但许绍元这是催着他嫁女儿？他这是仅仅作为侄婿的建议，还是凭着身份来压他？

        许绍元见他不说话，笑着向他行了一礼，便转身告辞了。

        不论沈茂如何想他，沈常清这样处心积虑的人，若是留在京师，实在令他不放心，还是早早远嫁得好。

        ......

        午后，青岚在祖家用过午饭，便乘车回了霖园。

        若是许绍元还像昨日一般提早回来，她不想让他等着。

        她刚下车，便见台阶上跑下来一个女人，直朝着她冲过来。

        若不是有卢成她们拦着，那女人必是要抱到她腿上了。

        “......四弟妹，求你......”那女人穿着锦缎的袄、马面裙，梳圆髻插银钗，哭得脸都花了。

        青岚好不容易认出来，此人像是她过门的第二日见过的许家亲戚。当日，许家另外几房的人似乎都很惧怕许绍元，唯有这女人胆子稍大些，敢主动和她说几句话。

        “求你和老四说说，”那妇人跪坐在地上哭道，“放了他二哥吧。二爷已经事事忍让，处处让着他，他当初......断了二爷的仕途，如今难道......还要断了他的命吗？”

        青岚想起来，此人是那位二爷的夫人，她该唤声二嫂。

        她忙叫卢成他们让开，扶那位二嫂站起来，问她究竟是怎么回事。

        “二爷昨日一夜未归，”那女人两眼通红，一张白嫩的脸已经被寒风吹出了道子，“我还以为他昨夜是喝醉了酒在某处宿下了，谁知今日竟有人送来一封信。”她说着便从袖子里将一个揉搓得皱巴巴的信封掏出来，交给青岚。

        青岚取出信看，发现那不过是张字条——

        “念往昔之罪孽，尔死有余辜。”

        她的目光一滞，那些竟是许绍元的字迹。她一直很喜欢他的字，觉得刚劲有气魄，却又沉稳不显锋芒，所以一眼便认出来。

        “......四爷身为阁臣，常为皇上票拟折子，他的字迹应该有许多人见过，难免模仿。而且退一万步讲，即便真与四爷有关，他为何留下这种证据？”

        “可是......不是他又能是谁？二爷自那之后，安分守己，从不敢多说一句话，多行一步路，更不会与人结怨，”二嫂道，又趁护卫不在，抓住青岚的斗篷，“求求你，让老四放过他吧......他已经断了二爷的仕途，便留他的性命吧。”

        青岚觉得和她讲不通，便让她自去顺天府报案，她却认定官官相护，报案也不会有结果。最后还是卢成他们将她拖走，青岚才终于脱身......

        “她方才说什么四爷断了二爷的仕途，是什么意思？”青岚问卢成。

        卢成稍一迟疑：“夫人，小人实在不知。”

        青岚看着他的眼睛，觉得他一定说了谎。而且那些亲戚如此惧怕许绍元，必是有原因的。

        “那么，四爷与这些人之间究竟有什么恩怨，以至于四爷要断了他的仕途？”

        卢成差点脱口而出，仔细想想，才避开青岚话里的陷阱。

        “......小人也不知他们为何这样说。不过这几房亲戚当年是没少欺负长房的......许家曾老太爷有遗言，许家两代之内不可分家，且由长房当家做主。而大房老太爷离家后，长房只余下四爷一个男丁。四爷当时还年少，那几房人一开始还装装听话的样子，后来竟联合起来要将四爷和老夫人赶出许家，甚至有人捏造证据，质疑......质疑四爷的身份，告到顺天府。”

        青岚想起父亲曾对他说，许家几房人曾将长房告到顺天府，后来又全都撤回了。

        若换作是她，有人如此害她，她也不会轻易放过这些人。但许绍元当年不过是个无官无职的少年，他即便是有计谋，但能让这些人俯首帖耳，恐怕是做过