“昨日我们离开后不久，天就黑了。我爹曾告诉我，他看出掌柜年轻时受过厉害的内伤，是以特别畏寒，每夜必烧火取。昨夜，我想他也照例，早早烧起了火盆。”

        常宁：……

        常宁笑了：“你怎么这么清楚。”

        “刚才我怕引人注目，于是装作取将地上的竹牌一块块烧了，等全烧完后——”她眼睛发亮，“我发现果然少了一张竹牌。”

        蔡昭蘸着杯中冷茶，在桌上写了个‘三’，其下写了个‘月’。

        常宁想起适才女孩一直在烧竹牌，忽的灵光一闪：“是那个火盆？莫非你发觉地上的竹牌有线索！”

        常宁：“三月？谁的名字或生辰与三月有关么，啊…掌柜的血字…”他想到了！

        “你小时候不是想开饭馆么？”不是常宁抬杠，而是他忍不住。

        “月字三号房。”

        常宁眉心隐隐透出阴戾之气：“所以，是青阙宗的人干的。”

        常宁忽然想到：“昨日你爹住的那间屋子的竹牌没有翻过来，莫非另有玄机？”他清楚的记得掌柜还指了指天字一号房。

        常宁：……

        “这样好的竹牌，就不大容易损坏了。”蔡昭。

        然后她在‘三’字的正中间，重重划下短短一竖。

        “开饭馆是六岁时的念，后来发觉客栈既能吃又能住，还是开客栈好。”蔡昭回答的很认真。

        蔡昭看着他的眼睛点了下：“就是掌柜在地上划的那一竖。”

        常宁都紧张了：“是哪一张！”

        “大约午夜时分，掌柜看笸箩中只剩两块小木炭了，估摸时辰差不多了，就打算回房睡觉。这时，忽然来了客人——来人是宗门中人，掌柜是认识的，只好强打神招待他们。那人……”蔡瑶摇摇，“不对，是那些人。他肯定有帮手。”

        “这种竹牌要先晾晒，然后阴干，然后上油，然后再阴干……这样挂在墙上，每日酒气熏燎人来人往，也不易生霉。讲究些的店家，还要几晒几晾几层涂油的。”蔡昭如数家珍。

        “月字三号房？”常宁困惑，“这是什么意思。”

        “那掌柜任的很，安排房号随心所。天字有三间房，地字却只有一间房。玄字和黄字各两间房。坤字足有五间房，乾字却只有一间，还用来堆杂物了。”

        她轻拍桌子，“我觉得那是掌柜在临终前扔进火盆的。”

        蔡昭自顾自的说下去：“我之前住过那间客栈，记得些事——整间客栈差不多二十来间客房，以天地玄黄日月乾坤外加福禄寿十一个字为房号。”

        ——正是个‘青’字！

        “其实他说对了一半。的确是从天字一号房门口一路杀出去的，不是我爹，是真凶。”

        女孩秀丽的脸从苍白中透出一抹微红，“我记得很清楚，那位掌柜虽然胡乱安排房号，但并未号。月字一号房，二号房，四号房都在，只有三号房的竹牌没了——是掌柜亲手把它投入火盆的。”

        “那人在房中偷袭我

        “不，那只是因为掌柜懒。”

        蔡昭看着在光线中舞动的细尘，缓缓：“你还记得风驰那蠢材今晨说的话么？他说，我爹被伙计撞破了机密，为了灭口，从门口一路杀了出去。”

        常宁听的微微屏息。

        “因为我八岁时发愿将来开客栈。”

        “那人将手下留在大堂，自己上二楼去见我爹了——因为怕叫我爹生疑，是以他不能提前杀掉掌柜与伙计。”

客栈用的物件，在一片片小竹牌上写上每间客房的名号，然后挂到墙上。租出去一间，或订出去一间，就将那间客房的竹牌翻过来，这样还剩几间空房就清清楚楚了。”

        蔡昭微侧，似乎在回想什么，“我们进去时，那个火盆已经冷了，烧了半夜，里什么都烧没了。可我还是看出，木炭的灰烬中裹着一小块焦黑的碎竹片。”