客栈。连云客栈内热闹得有点刺眼，

        进出的都是武林人物，肩兵刃护柄垂着五色丝穗，甚是目，见了谢云岳大都

        均出轻视之容，店伙引谢云岳在东跨院一间上房住下，送上一壶香茗，递过手

        巾把后，垂手笑：「相公，还有什么事吩咐没有？」

        「店家，你这店中怎么有这么多江湖中人投宿，跟往常不一样吧？」

        店伙忙笑：「相公，你是读书人，又是外路经过，自然不知这些江湖中

        事，相公要听，让小的慢慢来，因为离县城四十里路的周家庄，庄主是名闻两

        淮大侠，叫什么追星摘月周维城，听说他的本事大得很啦。今年他六十寿，三

        日后就是寿诞之期，周大侠遍发绿林帖，说是要封剑归隐，在寿诞之期当众封剑，

        再者周大侠有位小姐，名唤周月娥，长得好看不用说了，本事也大得紧，据说还

        比周大侠高过一倍，她有两把宝剑，叫「巨阙」、「青虹」，因为周小姐还没

        许人家，寿诞日举行比武大会，如有能为盖过她的，不但「巨阙」剑奉送，周小

        姐也下嫁给他，故尔远近轰动，这样一来，反作成了小店好生意咧。」说罢嘻嘻

        笑个不住。

        谢云岳方始恍然，他对这项热闹场面，无动于衷，于是付之一笑：「店家，

        谢谢你啦。」忽闻院中有人大声吼叫伙计，店伙慌不迭地应声跑了出去。

        谢云岳稍事歇息一会儿，便自走出店外。高邮市廛比江都相形之下，冷落得

        多，但究为北上通街，还是相当热闹，信步走进一家饭庄，用完饭后即回客栈

        早点安眠，归途中突见一老年乞丐倚在旁，向路人行乞，灵机一动，即走过去

        取出些许散碎银子，放在老乞丐掌心，沉声：「老人家，在下要寻你们帮有

        事相询，他现在何？」老年乞丐正待相谢，闻言脸色一寒，翻着眼望着谢云岳，

        上下打量着，一言不发。

        谢云岳见此情况，忙从上取出九指神龙赠他的黑铜牌给他，老乞丐一见铜

        牌面现惶悚，低声恭谨说：「相公，这里人多，随小的来。」转闪进一条小

        巷去了，谢云岳随定老乞丐亦步亦趋，巷中昏暗伸手不见五指，这个并难不倒他，

        习武人均练有夜眼，七转八弯，穿过无数小巷，来在一座三官庙前，老乞丐请他

        稍待，自顾进去了。

        这座三官庙香火俱无，内面阴沉乌黑，借星光隐约瞧出这是一破败不堪，年

        久失修的庙宇，因为无人居住，乞丐看准了即行迁入，成为高邮丐帮发号施令的

        所在。不到半盏茶时分，庙里面闪出两人来，一是才领路的老乞丐，另外是一个

        五十上下年纪瘦长乞丐，只见那瘦长乞丐望谢云备一抱拳，：「相公持着本门

        神龙狮虎令，莫非有什么事差遣？」

        谢云岳笑说：「尊驾敢莫非是本帮，请问上下称呼。」

        瘦长乞丐答：「不敢，小的叫白立亮，立在此不好讲话，请入内面谈吧。」

        说罢引着谢云岳进入庙内，由神龛侧门穿进，靠右厢房内落坐，屋虽陈设简单，