林长霄打翻了存放鱼食的罐子，大量的鱼食落入湖面,  密密麻麻地散开,  大多数鱼不会有饱腹感,  因而在食物充沛的情况下，会一直吃,  直到撑死翻肚。

        “人与人之间的信任，果真轻如鸿毛。”

        ……

        所有马车一律不能进皇城，桑枝与姜时镜乘坐的马车在距离宫门还有半里远时就被守卫拦下。

        两人相继从车厢内钻出来,  桑枝一落地便被眼前的景象震惊,  大量的难民坐在上百阶的台阶上，男女老少皆有,  穿着破烂的麻布粗衣，打着数不清的补丁。

        整整过百的人群安静如鸡,  仿若找了个地方集体等死。

        她遥望高高挂起的牌匾，迟疑道：“这是宫门口……不是外城门口吧。”

        随行的丫鬟习以为常地帮桑枝整理稍显凌乱的华贵服饰，解释道：“两月前隔壁的庆苍县,  被百年难遇的暴雪席卷,  淹没了不少房屋和田地,  雪还未化又连接数日降雨，导致不少人为了活命投奔京州。”

        “刑部侍郎瞧他们无家可归，流落街头便与颜大人一同置办了好几处宅子，给他们一个遮风避雨的地方。”

        “还给能劳作的男丁寻了修建外城的差事，但前段时间先皇薨，刑部侍郎和颜大人相继入狱，他们便开始游街抗议，抵制太子殿下登基，甚至坐在宫门口。”

        “扬言要杀两位大人，便先把他们全部杀了。”丫鬟望向死气沉沉的人群，叹气道：“天子要臣死，哪是平民百姓能插手的。”

        姜时镜路过两人身侧，神色淡然：“走，进宫。”

        他难得换下了常袭的红衣，一身墨蓝色的衣物衬得更为严谨，头发一丝不苟地束在玉冠内，颇像芝兰玉树的公子哥。

        桑枝伸手扶了扶脑袋上摇晃碰撞的发簪，临出门前，帮她盘头发的丫鬟几乎将能带上的发饰全插上了脑袋，甚至为了发型饱满好看，还在里面塞了两个假发包。

        以至于她刚出府门就觉得脖子被压得酸痛。

        两人的打扮与坐在宫门口的人格格不入，仿若两个毫无关系的世界碰撞在一起，生出了几分诡怪。

        “我们这样打扮进宫是不是太引人注意了，像暴发户。”

        姜时镜脚步一顿，等她走到身边才道：“我们本就是从江南来的暴发户，不这么打扮才奇怪。”

        坐在台阶上的难民皆仰头望着路过的两人，漆黑的眼内充斥着无尽的绝望，如将死之人满腔的怨恨，化为无可奈何的不甘。

        唯有年纪尚小的孩童，稚嫩圆润的眼眶里，透着不容忽视的羡慕和憧憬。

        桑枝将滑落的披帛重新搭上臂弯，无意间瞧见一个十一二岁的瘦弱少年独自坐在角落里，握着细长的树枝在地上写写画画，身侧是一只黄色大狗，满眼都是它的主人。

        像是感受到有视线落在自己身上，少年抬头望过来，与桑枝的视线在空中短暂地相接。

        他没什么表情，淡漠地低下头继续写字。

        桑枝沉默了一会儿，再次望向高挂在皇城上的牌匾，璀璨的金黄让她感到无比刺眼。

        “换一个皇帝，真的能改变现状吗？”

        姜时镜：“现状并不是靠换一个皇帝就能改变的，皇权存在唯一的好处是制定规则并督察，但相反它所带来的坏处是无限的。”

        “几乎就在天子脚下的襄州，能在短短几年形成严重的灰色产业，视百姓为草芥，最大原因就是背靠皇权。”

        “人性的可怖之处，并不会因为皇帝定下的律法而被束缚，他们会想尽一切办法证明皇帝是最没用的存在。”

        九皇子的人已在门口翘首以盼地等了两盏茶，一见到两人从马车上下来，着急地催促守卫挪开拒马，然后小