自隆兴元年彻底收回失土、克复全境以来，他努力休养民生、整饬吏治，就是为了尽早恢复国力，从而为这终将到来的一仗好最万全的准备。

        他明明是那样宝贝、疼爱这个孩子，却因为一己的愚昧与疏忽让对方迭经危难，最终生生陷入了死地。

        他救不了他。

        ──由始至终，爱儿写满了孺慕的、黑白分明的凤眸，都不曾由自个儿上移开；那双曾无数次撒依恋地唤着「父皇」的亦微微翕动着似传递些什么，却因过份失的气力而显得那样微弱且难以辨明……萧琰就这么着了魔似的怔怔痴望着爱儿一点一点失了生机的残弱躯，

        若他屈服于北雁人的威胁，且不说北雁人会否依约将人交还，仅单就退兵一事，就能让「离出游被俘」的宸儿成为整个大昭的罪人；若他无视于北雁人的要求直接进攻，无论胜败，沦于敌手的爱儿也会成为对方愤的对象……而萧琰甚至不敢想像宸儿还会因此遭遇些什么，更清楚此时的自己，早已无了任何选择的余地。

        仅仅一瞬而已。

        ──他的宸儿，他沦落敌手、迭经折磨的宸儿……竟就那般……被他亲手……

        他们说：「大义当前，圣人有此决断，实为我等楷模。」

        望着北雁阵前、那个被人高高绑缚在木上的、浑血污的纤细影，萧琰只觉眼前一黑、口一阵撕心裂肺般的疼痛漫开，几乎费尽了全的气力，才得以勉强控制着不让子由上坠下去。

        可无论有再多的痛悔、自责和不舍，在两军已然箭在弦上、一即发的此刻，他却已没有了任何妥协、挽回的可能。

        ──然后，在瞧清了木上爱儿浑血污的狼狈影、对上了爱儿那双已因命的逝而黯淡不堪的凤眸的那一刻，于众目睽睽之下蓦然弯弓搭箭、就这么当着两军无数兵士的面，用他曾赖以纵横沙场的通神箭术……亲手死了他奉若珍宝的爱儿。

        因为萧琰很清楚自己的「妥协」会换来些什么。

        他让曹允取来了那张曾伴随他征战多年的五石强弓，又钦点了一支骑兵随行护卫，无视于旁一众将领的劝阻、亲纵疾驰到了北雁阵前。

        他救不了他的宸儿，救不了这世上他唯一发自心底深深在乎着、爱着的人。

        只是他千算万算，却终究还是低估了人心的丑恶与贪婪、错判了简简单单的「储位归属」四字，能让那些人面目全非、丧心病狂到什么样的程度。

        仅仅一瞬过后，那尾端缀着紫色雀翎的利箭便已化作虹直直穿木上的少年心口，就此截断了少年此前仍存着的一线生机。

        想起半年多前、那个导火索一般失控越轨的夜晚，终于看清了自个儿心意的帝王口几分绝望与涩然漫开，却仍只能强忍着满心哀恸、迫自己下了那个残忍至极的决断──

        这十几年来，他极尽理智地权衡利弊、数度妥协，原只是不想让自己因私情而在决断上有失偏颇，不想却因此养大了某些人的胃口，甚至仅仅因为那悬而未决的储位归属，便将心思动到了他的宸儿上，生生将宸儿到了这种必死的境地。

        黄沙、骄阳炎炎，荆门关外，镇北、卫平二军行师鹤列、气势俨然，玄朱色的旗帜迎风招展，与两里外同样严阵以待的北雁骑兵遥相对峙，双方形势紧绷、一即发。

        停驻在北雁阵前，直到周遭急上火的骑兵们终于按不住担忧地将他强行架离，帝王才由入耳的只言片语中恍惚意识到了什么。

        ──宸儿死了。

        他的宸儿……他十多年来如珠似宝地放在手掌心上捧着、护着的爱子，却在「至亲」的算计下沦落敌手，不仅被连番刑求折磨得不成人形，如今更成了北雁人用以要胁自己退兵的筹码，又教萧琰如何不悲愤填膺、心痛如绞？

        宸儿……

        即使二里之外、少年形若破布般给高缚在木上的影仍自微微起伏、一息尚存，可当爱子成为北雁人公然要胁自个儿的筹码的那一刻，不论自己的答案是什么，都已注定了如此结局。

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        他们说：「圣人节哀。」

        ──是的，必死。

        ──萧琰期待这一仗，已经期待了将近二十年了。

        他们说：「殿下已经去了。」