──上周寄到庄园的企画书您读过了吗？

        莱奥的口一阵抽痛，但他没让痛楚影响自己的表情或声音，依旧轻挑地：「我忘记把门口的报纸叼进来，又把他心爱的骨董沙发椅咬烂，所以被扫地出门了。」

        「……你不知『夺领宣告』是什么，对吧？」

        ──那就是你养的小狼狗吗？

        莱奥肩一震，抬起往自己的右上方看，在敞开的双扇窗边瞧见一名上赤，黑色浴巾的健壮金发男人──纽奥良的狮人主阿里亚德。

        「……」

        「早安，浪狗。」阿里亚德关上窗。

        阿里亚德前倾上，将比莱奥也长上一号的臂压上窗框，俯视莱奥：「你来什么？」

        ──墨非定律啊……

        阿里亚德沉片刻，双眼忽然睁大，垂下笑：「你被你的饲主爱着呢。」

        ──那我想我肯定是瞎了。

        「问扫地出门。」

        困扰、折磨、令自己痛苦十一日的谜题解开了，不过在莱奥因此感到狂喜之前，过去两个月他所听过与说过的话先浮现，由乍看之下互无关係的零碎字句，拚合成一张完整的图像。

        「的确没有，所以我不是起床，是准备去睡了。」

        ──我的一个属下很看好布洛尔的发展潜力。

        「……狗娘养的。」

        「这个笑话很好笑。」莱奥面无表情地。

        「我没在说笑，我上週六向布洛尔发出夺领宣告，你週日就被踢出领地，足以看出灵主对你的重视。」

        莱奥以轻但灼热的声音吐出脏话，起离开电线杆走向金车，大力拉开车门坐进驾驶座，从口袋中掏出手机抖着手指翻出夜血者的号码，朝拨号键重重戳下去。

        「上週日。」

        ──我告诉你是什么好日子──是我和曼托菲尔第一次约会的大日子！

        莱奥将这句话在，耸耸肩膀漫步在乎地：「被领主大人亲口告知未经许可不得靠近领地，我以此为荣。」

种方式试探屋主时，忽然响起慵懒、低沉、宛若岩石碎粒的话声。

        阿里亚德再度打哈欠，将子收回窗内：「总之就是这样……还不想死就远离灵主的领地，只要你人不在那座庄园或森林里，我就不会动你。」

        「週日、週日……」

        「你是问报纸还是沙发椅？」

        莱奥在心底苦笑，感受到自己的汗一竖起，双脚因为求生本能蠢蠢动，但他压下了这衝动，单手插腰摆出轻松的微笑回望窗边的掠食者：「我以为你们这个种族没有早起的习惯。」

        「让你失望了，是我的饲主不要我了。」

        「什么时候的事？」阿里亚德微微瞇起眼。

        阿里亚德停下来打一个哈欠，懒洋洋地望着莱奥：「灵主在收到宣告的隔天就赶你走，表示你是他牺牲不起的人，懂吗？」

        莱奥没有回应，他直直盯着阿里亚德，彷彿狮人主吐出的不是英语，是一串石化咒。

        「买菜、当某人的防撞垫，然后基于个人兴趣扮演业馀侦探。」

        ──我的回答是：『想都别想。』去找别人摇你的狗尾巴！

        莱奥不是没想过自己可能遇到阿里亚德，毕竟纽奥良是对方的地盘，但这座城市有三百五十平方英里、三十九近四十万人口，要不期而遇也没那么容易。

        ──如果曼托菲尔不是半个布洛尔市市民的房东……

        「我还没决定。」

        「你捨弃了你的饲主？」阿里亚德挑起单眉。

        莱奥维持着注视双扇窗的姿势，向后退了一步、两步、三步、四步……直至背脊碰上电线桿。

        「夺领宣告是领主级夜血者的宣战兼招降书，宣战对象是目标领地的领主和家人，招降的则是该领地上的居民──只要在开战前离开领地，发出宣告的夜血者就会饶他们一命。」

        「贵种族的特殊设定太多了，恕我难以研究透彻。」

        阿里亚德停顿几秒，蹙起双眉问：「你喊自己什么？」

        「浪狗。」

        莱奥双手抱问：「阁下呢？你打算拿我这隻浪狗什么？」

        「总之……唔啊──」

        「这不是……森灵主的小狼犬吗？」

        ──泰勒˙摩杰克，阿普顿地產公司的经理。