博山炉云烟袅袅，香粉芳烈，往常用过晚膳便已撤下，而今郁娘等人回，德明堂娥不知南婉青习，无人收拾，又因南婉青莫名烦闷，懒怠出言使唤，重山金炉雾霭悠扬，连绵不绝。

        “这话只说给你听，”渔歌不依不饶又扶上臂膀，“别睡了……”

        “我生在掖庭，是一个担水老嬷嬷在井边捡来的，不知是中侍女和侍卫苟且，还是罪隐匿孕悄悄生下，都是重罪，左右寻不得主。她当是捡了只猫儿，没有水，只喂些米汤，也不想我能活下来，养一养，且作积阴德。”

        “这是实话，”南婉青一哼，抱着肚子翻了个，“我要歇着了，你出去聒噪。”

        渔歌大呼冤枉，蹲下子与榻沿齐平，笑：“伺候娘娘却不是，我是真心实意的。”

        “放屁，你的春秋大梦罢，”南婉青啐，“一个子儿也不给你。”

        郁娘忙：“侍奉娘娘乃是婢的福分，岂有辛苦一说，娘娘折煞婢了。”

        昭阳殿众侍女噤了声，眉眼交错，踌躇未决。

        南婉青：“你才刚说了不成亲，如何又惦记嫁妆？”

        数声蹑步轻缓，来人收着行走的动静，一步一步深入内室，再是窸窸窣窣的声响，临近侧，南婉青更是厌烦。

        南婉青：“天下事到了你这儿，竟都成了买卖。”

        渔歌：“这是气话，我晓得的。”

        墨筠福：“婢虽笨，侍奉娘娘必当尽心竭力，众位姑娘且放心去罢。”

        “大约十岁那年的春天，我们院子新来一个小太监，他原非造册候选的宦人，乃是自阉入。良人私阉本为大罪，许是他嘴子灵巧，模样又清秀，总公公便开了恩

        “且放着。”

        晚照消沉，银汉长，阁珠灯萦纡，灿灿若星影人间镜。阁金碧荧煌，灯火通明，南婉青歪懒薄褥锦榻，一手执卷，约莫坊刻话本狭行细字，纸墨陋，这一页颠来倒去看了小半日，始终看不进眼里。

        渔歌：“自然是躲债来了。”扬手招呼一个小丫，把香炉往她怀里一放，吩咐：“拿下去，折几枝楝花，要花苞多些的，用乌金釉的瓶子插了拿来。”小丫怯怯应了差遣，手捧烟炉退下。

        墨筠谢了恩，转交代下去，又端来一盏热茶：“娘娘看书乏了，歇一歇。”昭阳殿众人领命回，今日皆由德明堂娥服侍，墨筠谨小慎微，隐隐察觉南婉青心绪怅然，却不知缘故，生怕怠慢了不合上意。

        “膳房下了梅花汤饼，娘娘晚膳用得少，可要尝一尝？”墨筠捧上一盏灵芝灯台，安置榻边矮几。

        “去罢。”

        南婉青：“去罢，德明堂亦有人服侍，何必牵挂肚的，我岂是一时片刻都离不得你们了？”

        “我想着有半个昭阳殿的陪嫁，这亲定是非成不可了。”

        渔歌：“岂敢你，我陪你说会儿话。”

        “再说了，娘娘赏了那好些东西，什么金银珠翠，绫罗绸缎，还有什么城东的宅子，京郊的庄子，怕是生父母也拿不出这一单子陪嫁来，我又何必献丑。”渔歌，“她不过侍奉娘娘七八年，便有这般厚礼，若是我出嫁，娘娘可不得将半个昭阳殿陪给我。”

        “我说了不必……”南婉青睁了眼将训斥，橙黄衣裙鲜丽张扬，一如女子眉目神采朝气，“你怎么来了。”

        “我不听，你说给小丫听去。”

        “这时候打盹儿？夜里还睡不睡了？”渔歌捡起话本子，一手扶上南婉青肩臂，背转过的人枕好了子，把手一推：“别我。”

        “我歇一会儿，不喜旁守着人，”南婉青，“你去屏风跟前站着就是。”

        素手携书倒落榻，南婉青垂眸侧卧，答：“不必了，赏给小丫吃罢。”

        “她说是我命，没病没灾的就会走了。那会子别的院子死了个丫，唤作渔歌，她们便打点了人，让我接替她的名籍。一直长到七八岁，平日里些传话、烧水的差事，还有洗衣、补，都是些零碎活计。”

        “我不说话。”

        渔歌又：“那你听我说。”

        榻上人闭拢双目，懒懒开口：“姑姑辛苦一日，下去歇息罢。”

不枉我们多年朝夕同。”

        南婉青“呸”一声，手执书卷轻敲了敲渔歌额角，又半掩着面浅浅一笑。

        “不听。”南婉青，自顾自阖了眼睛。渔歌手搭着肩臂，轻晃两下，南婉青动也不动，存心不理睬人。

        墨筠应诺，放了茶盏守在一旁。

        “是，婢遵命。”墨筠赧然退走。

        “民间嫁娶都要随份子，讲究个‘人情往来’。我又不成亲，今日给了她，何时再收本呢？”渔歌熄榻前灯盏，移去别，“我可不这亏本买卖。”