张瓒啜了口茶，愤愤道：“只是没想到，沈聿会在背后捅刀子，郑阁老英明一世，毁在这个得意门生手里了。”

        ……

        郑迁上一次停职，皇帝趁机收拾了一批言官，这一次停职，皇帝又暗示内阁拟票，为曹钰平反，赦免他的家人，恢复他的南直隶总督、太子太保、兵部尚书职衔。

        醉翁之意不在酒，在于告诉郑迁，是时候让贤了。

        郑府堂屋的房檐下，摆着一把四出头的官帽椅，郑阁老坐在上头，望着密密匝匝的雨幕。

        老管家郑福撑着伞，引着一名中年人进来。郑迁眼前，仿佛出现了一个乌纱罗袍的新科进士，意气风发的走向他。两个身影渐渐重合，已是十几度春秋。

        “恩师。”沈聿行至廊下，朝他行礼。

        “恩师？”沈聿又喊了一声：“可是身体不适？”

        郑迁回过神，自嘲道：“没什么，只是想起你第一次到家里来的情景。”

        沈聿一撩前襟，慢慢的跪了下去。

        郑迁将目光落在沈聿身上：“这是做什么？你的一番好意，我岂会不知呢。只是人老了，就愈发容易犯糊涂，恋栈权力，患得患失。除了你，没人会替我下这个决心，也没人能保我身家性命，名声晚节。”

        “老师不怪学生自作主张就好。”沈聿淡淡的说。

        郑迁起身将他扶起，缓缓走到檐下：“人老了就得服老，服老才能得善终，二十多年了，我也该回去管管家里的事了。”

        沈聿点点头：“恩师回乡之后，如有难处，尽可写信吩咐学生。”

        郑迁笑而未答，说起另一个话题：“明翰，我知道你心里在想什么。陛下登基以来，看到朝廷陷入困局，急于大刀阔斧的革新除弊。可是朝廷积弊日久，就像一个沉疴不愈的病人，用猛药只会加重病情，宜缓宜慢，宜以滋补为主。”

        “明翰，你的路还有很长，每一步都要谨慎再谨慎，不仅仅是为了朝廷，也是为了你自己。老夫对你抱有极大的期许，期盼你能有所建树，但也同样希望你能得善终。”

        沈聿点头道：“恩师放心，学生牢记恩师教诲。”

        ……

        郑迁以左柱国、中极殿大学士致仕荣休，太子亲自送他，由承天门正门而出。百官聚集在码头相送，目送着巨大的官船缓缓离开水门，驶入宽阔的运河。

        张瓒微不可查的叹了口气，看向沈聿的目光，如同看一个背叛门墙的败类人渣。

        “归去来兮，田园将芜胡不归。”袁燮笑道：“这样的结局，或许是你我羡慕不来的呢。”

        张瓒被袁燮一句不软不硬的抢白堵的半晌说不出话来。

        ……

        沈聿在码头送郑迁离开，回到内城时，已是午后，堂屋里已经没了地方下脚。

        许听澜和季氏正在为三个考生准备乡试的考箱，摆了满地的考试用品。

        沈聿蹲下身翻看，一式三份的藤箱，每箱共有三屉，上层是小炉、银碳、拉珠、号帘、墙围、被褥、枕垫、钉锤等；中层是笔墨、砚台、裁刀、浆糊等，下层是精致的细点、酱菜、米盐、鸡蛋等食料。

        沈聿打趣道：“怎么不把床铺灶房都给他们搬过去？”

        许听澜白他一眼：“九天六夜窝在那么小的号房里，如果不吃好睡好，别说答题了，闹病怎么办？”

        沈聿扫一眼一个比一个精气十足的子侄们。

        季氏又手把手的教三人煮粥，几时放腊肉，几时放葱花。