简澈还有些迷茫，就见阿菇还带着急促喘息抱着卷轴跑了进来，一把将李二娘推到一边，按住简澈肩膀，大声道，“东家怎么想的，你要问她才知道！”

        简澈从未听到过她这样大声说话，被吓了一跳，怔怔看着阿菇。

        阿菇在他的注视下慢慢反应过来自己方才的突兀失礼，脸色涨红，结结巴巴道，“没、没吓到你吧？”

        这会儿她的声音又变回了细声细气，像只受惊的小兔。

        ---

        大堂里的议论声自觉放得很低，然而逃不过耳聪目明的习武之人，楚斐听他们议论起往事，只觉得遥远非常。

        如今只当他是个普通食客的简清也曾追在他身后过，只是那时的印象过于模糊，基本是“简师傅的女儿”、“又一个莫名爱慕者”这样的存在。后来简家败了又起，他才意识到先前的简清可能只是她的怪癖伪装。

        看着那双清凌凌无所求的眼睛，楚斐不禁去想，若是当初他应下了“爱慕”他的简清的愿求，是否如今他就可以有一位可以试图去信任的私厨。

        世间仅他能拥有的独一无二。

        “王爷？”

        楚斐回神，看见简清端着小碟举到自己面前，碟中橙红汁水散发着淡淡酸甜滋味，少女面上是全然的疑惑，见他看过来又举了举手中小碟，“不知王爷午食何时吃的，先吃点鸡柳垫垫肚肠。”

        越影在门前插嘴，“王爷昨夜到现在都还没吃饭。”

        楚斐恼道，“越影！”

        只一声，越影就缩了回去，奔霄大张着嘴看他，小声道，“你疯了不成？！”

        越影老神在在，“不然让王爷受罪不成？”

        在简清的注视下，楚斐脸上发烫，觉出自己的幼稚来。他想要解释，只是食物无法入口、只是他有些恐惧、只是饥饿令他清醒，可话到嘴边，却都咽了回去。

        简清挑了挑眉，放下小碟，“既然如此，吃这些油腻的怕是会腹中不适。殿下，吃山药粥如何？”不等楚斐回答，她已经挖出了锅里一勺米饭晾在大碗里，准备起熬粥的材料。

        她的话句句为人着想，而小窗外传来的嬉笑议论声已经往愈发不堪的方向飘去，那句小妾的话声音颇大，楚斐确定简清能听见，可她脸色却丝毫未变。

        “要让他们闭嘴吗？”

        不知不觉地，楚斐问出了这个问题。简清诧异地看他一眼，手上将芝麻油搅拌进米粒的动作不停，“没用的，殿下。”

        楚斐当然知道这没用，深宫中的闲言碎语是足够杀人于无形的利剑，多少次解释都不会奏效，最有效的闭嘴，莫不过死亡。

        简清回身取来厨房一角菜篓里堆着的山药，眼尖地看到华阳王又在摩挲腰侧的佩刀刀柄，心中一沉，加重了声音，“殿下，左右也不是真的，随他们说去吧。”

        “是真的。”楚斐有些艰涩地说道。她曾上小凤山是真的，她曾追在他身后是真的，她曾说过的爱慕心悦也是真的。如果那些不是她的怪癖伪装的话。

        “什么？”

        楚斐道，“你可愿做王府私厨？从此不会再有人说三道四。”

        简清轻笑一声，“殿下，开业那天我们已经说过这件事，你若想吃我的手艺，来酒楼或我送去兵营便是。我家酒楼放在这里，我与弟弟赚些小钱，生活富足，不怕旁人风言风语。”

        “那若酒楼没了呢？”

        简清微冷了脸色，“王爷这是威胁吗？”

        “不。”楚斐心中一沉。

        简清道，“若王爷真的是威胁，我也无能为力。阿清不过一介弱女子，酒楼为先父留下，万不敢失，只能与酒楼共存亡了。”

        她是要挟，也是在赌，赌华阳王能做出为厨子杀人的事情，也会做出为了让厨子不出事让步的事。起码，现在他对自己的厨艺仍有兴趣。

        楚斐并没有耐心听她说这些，只是从中抽丝剥茧出来他想听的部分，如果他不这样说，她就不会愿意为他做饭。

        小窗外方才的议论声犹在耳边，楚斐喉结动了动，道，“简师傅的事，我很遗憾。若我娶你为妻呢？”

        皇家子弟，俊美无俦，身边无数狂蜂浪蝶仍独身一人，这样一个人提出嫁娶提议，实在是忍不住令人心动，即便知道他只是看上了她的厨艺，只是为了拥有一个私厨也一样。

        他不再自称本王，也似乎是为简父死时孤立无援的情状道了歉，但简清总觉得这句话里意味深长，想了一下才反应过来，他为什么说的是遗憾而非抱歉，因为他失去了一个厨子。

        简清定定看着他，好像第一天认识他一样，先前相处积累