沉溺于这如母之爱中。不光是在这庭院，在家里的任何地方，她能时常与我说上两句话，对我来说已为莫大藉。我期望她能多表现出对我的关爱，更希望那种关切曾无与二，最好连她偶尔对我袒出的真心都不曾给兄长看过。

        我边与嫂子闲聊边将手边的箭陆续出，原先还有成竹的我却把最后一支箭到了远远偏离靶子的树干上。我打算再去将靶场中的箭回收起来，可前进的步履蓦地有些踉跄。嫂子似乎察觉到我的异常，她一言不发地走到我前，面对面托住了我缓缓下坠的。

        逐渐陷入紊乱的意识最终没有被我拿回来，但我大脑的一分还清醒着，足以让我回想起自己午膳时饮下的似乎被掺进了什么东西的汁。眼下晕目眩的我正靠在雪华上，我的脸紧贴着她的口，她上有洗衣用的石碱和香薰混合的气味。我就这样贪婪地、大胆地肆意倚靠在她怀里，之后迎接我的恐怕便是酣梦一场吧。

        一阵恍惚中，雪华大约在抚摩我那被汗水浸的发，这时将大半个脸倚在她颈窝的我问：

        “你来到小田原城，真的只是遵照父命吗？”

        看不到她脸上的表情，最后听到她的声音时，只有那么一句“就这样睡去吧，阿照”。

        我再次睁眼又是在母陪伴的房中，只是这次醒来后我没有再等到她。随后我也知了，中午我喝下的汁里只是掺入了少许清酒。

        这样的日子还要持续多久呢？周而复始的季节转中，相模的寒川神社就要迎来一年一度的滨降祭，而兄长许诺的生辰祭典也筹备得如火如荼。我的姑母——骏河国大名今川纯信的正室也在信中给我贺生。姑母和纯信大人本要亲自前来，但纯信大人要治理骏河与远江两国，实在是案牍劳形，不便动的他只是差人提前送来了极其丰厚的贺礼。与我们非亲非故的三河国大名也送了礼，据说还特地派了使臣横穿远江和骏河两国赶赴相模。我一面感叹兄长治下的北条家之强盛，一面又斟酌起兄长的真正意图。

        夏天一到，闲来无事时母就会陪我坐在屋外的檐廊上。嫂子和兄长现下都住在有些密不透风的城中，城里能被日光烘烤到的地方虽然屈指可数，但我总觉那边憋闷逾恒，索始终住在下面的院子里。

        “公主，您听说了吗，据说那三河国的使臣其实是三河大名的次子。不过虽然是次子，其母也是三河大名的正室。”

        母在一旁替我扇凉，我则漫不经心地望着屋前的小池塘。塘中移植了几株莲叶，零星有几朵白莲浮在宽大的叶片上，因为栽种数不多，没有堆积什么淤泥的池塘仍算得上清澈见底。