“真彦大人，您在哭吗？”

        我看得出了神，并未注意她已解掉打褂立于我旁。她发间与额前不再有落英痕迹，整齐的小袖上一尘不染。方才的一切好似都从未发生，空园中唯余她同我搭话的余音。

        她曾带给我短暂希冀，但她的岁月却再也没有希望可言。

        百脚不愧为百脚，六郎的真永远是生着毒的掠食猛虫。

        我用手帕拭干眼泪，葛夏没将它要回。而我二度见她时，她已成为我的妻子。我与她在骏府的这场会面，实际上是纯信大人安排好的。汤河原殿也从中撮合，将冈宪次的女儿许给自己的侄子。

        “真彦大人？”

        她没有搭理我，旦见其径直走入樱树下。恰好有风过，落英徐徐降下，她那件橙色的打褂上瞬间就叠满零散的花。她发间亦浮挂樱，有片完整的五花不偏不倚地落在她额前。随后她又迎风起舞，外穿的打褂摇曳飘着，出里面水色的小袖下摆。

        所以我才要亲手杀了北条政庆。我不会准许他自裁了之，我要将他到山穷水尽，然后割下他的颅，把他的血浇在小田原城的焦土上。

        是的，我的泪水模糊了眼眶，眼中的花雨已连成莽漠一片。憎恶与惋惜在我口交错盘踞，我紧攥着袖口，无以发的躯仍旧在风中颤抖不止。眼泪像珠串般滴滴垂落，在酸涩感进一步梗阻鼻腔与前，我接过了葛夏递来的手帕。

        “大人竟有这般伶俐的女儿。”

        我始终默不作声，可目光早已被花雨中的少女引。她起舞的风姿、额前那枚樱花，都让我想到了唐画中点着花钿的舞姬。

        “想到了从前相州之事，景生情罢了。”

        我看似东山再起，亦看似智珠在握，但我从未悉己之命运，连与她的相遇也是如此。

        骏府城墙高大且坚固，低矮的樱枝无法探出墙外，能够沐浴的天空仅有这方寸之间。但战火还烧不到这里。我猝尔忆起小田原城的梨树，逃离之前没来得及为它送别，恐怕连那光秃秃的树干也被烧成焦炭了吧。

        作为北条真彦的我，终于在骏府迎来十八岁生辰。此时，我已与同行沙场的宪次大人成为忘年好友，我们常在城中切磋武艺，可这日他并非独自前来。

        此际正值卯月下，已过了樱花怒放的时期。即将开败的粉摞满枝条，洒落的花似落红飘雨，连通往天守石阶上都铺满了樱花织成的毯。

        “没有城池护佑，生在野外的花定会在战火中化作灰烬吧。”

        宪次大人带来位年轻女子。此人着银杏叶纹打褂，梳着寻常未婚女子的姬切发式，她作揖，须臾后抬，我始看清她的姿容。

        华美金阙使人闭、令人窒息，可对曾经的我而言，那里尚存一段安稳命运。我逃了出来，又侥幸活了下来，却仍不知前路艰险。没能活下来的，那些被掩埋在废墟之下的，无疑连选择的余地都没有。

        “葛夏平日都待在宅邸，不常出门。此次前来骏府，说是想看看城中樱林，大人若有闲情不妨带她四逛逛。毕竟这样难得的时节今年不会再有第二次了。”

        有那么一瞬间，葛夏的影使我想起那人。分明是截然不同的女子，她却在这残酷乱世中带给我弥足珍贵的幻影。

        这不过是句敷衍。我匆匆扫过葛夏一眼，只觉她是随可见的武家女子，没能再对她有何深刻印象。与那人的仙姿佚貌相较，世间有再美的人物也只会黯然失色。

        “真彦大人，这是小女葛夏。”

        “葛夏，快来见过真彦大人！”

        宪次大人话中别有他意。半晌后，冈宪次以军务为由先行离开，院中只剩下我与冈葛夏。

        其实他们在大婚前曾将我传到远江，也当面询问过我的意见，但我哪有拒绝的余地。我还是如此的胆怯，我只作个不敢忤逆主君的武士，我就这样摧毁了一个少女往后的人生。

到，淀川六郎已将弑女之仇抛诸脑后，爽快答允与政庆合作。

        公主、阿照大人、阿照――不会再有人这样唤我。此刻叫着我的乃是旁的葛夏。

        我要改掉自己爱哭的病，因为如今的我丧失泪资格。

        “这样美丽的花，却生在这拘束的城中，连外面的阳光都见不到。”

        “大人，您还真是温柔。”

        纯信大人没赐给我城池，他许我为骏府城代，准我长期住在骏府。眼下我正领着一众北条旧臣，可谓是骏府名副其实的把控者。

        绵延的战火多少波及骏河国内，为求安定，纯信大人和汤河原殿俱搬至远江国滨松城。二则，远江靠近近畿，纯信大人其实一直在作上洛准备。这一年中，我亦陆续寻回许多没有屈从政庆淫威的北条老臣。他们听闻我是鹤若便接踵而至，争先恐后涌来骏府投奔旧主之子。