的绊脚石，让她去自生自灭又有何妨？”

        抚摸着泉的手骤然停下，我将手掌抽离一些，那缓缓颤抖的手指仍悬在半空中。

        “你早就知她在何，是也不是？为何事到如今仍不坦诚言之？”

        “倘若我坦然相告，谅您定要亲自去敌国见那女人。”

        泉低垂着双目，她的睫似乎一下也不眨动了。

        “你只要完成我交付于你的任务就好，你这种下人有什么权力对我指手画脚。”

        我将重要之事全权托付予她，如今她竟有所隐瞒，还敢讲出我最不爱听的话。顷刻间，我脑中火气上涌，之前被雨水淋过的冰凉肢已愈加燥热，借着涌而出的怒火，我那只还伸在泉面前的手便径直在她脸上掴下一掌。

        泉被我扇到偏过脸去，耳后别着的发丝垂至额前，她的眼隐约抽动了几下，还未挥发掉的雨水也从刘海上抖落至脸颊。

        “我存在的全意义就是为了保护殿下，怎么可能让殿下陷险境？”

        泉抬起，用仿佛是在质问我的语气用力说。此际她双目大睁，脸颊被挤出了几缕狰狞的沟壑。

        我将手彻底收回来，接着又后退几步。泉虽低俯躯，但如今她已比我高出一截。我与她拉开距离，直到被烛光照出的泉高挑的影不再盖在自己上。

        “但我必须知晓她的情况，我知她一定还留在畿内。你现在就告诉我她在哪，好吗？若是无法看到她安然无恙，我也无法安然入睡。”

        话语已转变为彻彻尾的恳求，我不由将泉当成吐愁绪的对象，中的思念实在过于沉重，我已忘却自己在姬路城中守过多少漫漫长夜。得知泉是因担心我的安危才不据实相告，抑或是为了自己先前的怒行致歉，我再度行至泉边，轻拢起她的双臂。

        “对不起，雪华。”

        只是在泉罕见地喊出我的本名时，我便该意识到事态非同小可，更该意识到她的目光凛然而决绝，她总是会揣着那份神色将拦在我面前的敌人一个个杀死。

        为泉的主人，我却几乎从未目睹过她杀人的场景。哪怕是在出羽国，直至最后我都与阿照待在那间屋子里，待到泉等人杀光屋外所有武士，终于打算点燃柴草毁尸灭迹之时，浑淋满敌人鲜血的泉才推开房门呼唤我。

        “殿下，上便要点火烧屋，还请快快离开此地。”

        当时我怀中还紧抱着意念昏沉的阿照，扭看去，只见泉脸上和脖颈都沾着赤色污迹，新鲜的血水淌过她正勾起的嘴角，分不清那是旁人之血，抑或是从她脸上的伤口中渗出的血。