裴萧元迈步走了进去，行到榻前，如常行叩首之礼，口称拜见。

        皇帝面露微笑，目光循着声响落到他的身上。灯火映照，双目透着慈色。

        “怎样，近来休息得可好？”他叫裴萧元平身。

        “朕这两日正在想，万寿停悬，陆吾司暂无要事，你再留任，于你能力，也是委屈。正好，中书行台之下，缺一侍郎。朕想着，你年纪虽轻，但文武双全，学识不俗，又功勋累身，担此职位，颇为合适。你意下如何？”

        不待裴萧元应，皇帝又如此接着说道，说完，便静静等待回复。

        侍郎官位虽也四品，与他此前得授的中郎将无二，但实际，两者不可同日而语。

        中郎将不过武职，而中书行台却辅佐天子朝政，是掌议政务的枢机之所，朝堂真正的权力中心。三十岁前能入其中，担任给事中或是舍人者，便属凤毛麟角。如今皇帝竟有意直接擢他为侍郎，而他的出身，又非科举，只是一名此前一直服役在边地的武将。

        这实是极大的信任和恩宠，且寓意深长。如此年轻便入中枢，历练过后，将来比及朝宰，登上无数仕途中人梦寐以求的巅峰之位，也是顺理成章。

        赵中芳屏住呼吸，双目一眨不眨地看着面前的这个青年人，暗盼无限。

        然而，这道身影却如石柱，无半点应当有的反应。

        殿内一时不闻半点声息。

        他身上沾积的雨雪之水受热渐化，沿着衣角凝成水滴，坠溅在他靴履所立的宫殿地面之上。

        皇帝被这极轻的水滴之声惊动，侧耳听了几下，又转向赵中芳：“说外头下了雪？小儿郎身上可是湿了？先带他下去，换身干爽衣裳。”

        “驸马请随老奴来。”赵中芳立刻来到裴萧元的身边。

        裴萧元朝他拱手辞谢，随即再次转向皇帝，望着面前这一位看起来和家中寻常年迈亲长无二的人，缓声却清晰地道：“陛下，臣今夜前来，是有事问奏。”

        “哦。”皇帝眼皮动了一下，“何事？”

        “自臣入京以来，曾不止一次，听不同人向臣讲述了当年北渊之战的真相。臣愚昧，听得越多，越发不敢做出论断。陛下乃神人降世，能察知隐角霾尘，见世人之不见。因此事关系臣先父之节，八百战死将士之名，臣虽齑末之身，却也斗胆，求问陛下，当年那一战，真正推手之人，究竟是谁？先父和一同阵亡的八百将士，是功，是罪，朝廷是否应当给予一个说法？”

        赵中芳虽知今夜不会善了，然而，当听到如此直白的话竟从这年轻人的口中道出，依旧惊骇得脸孔发白。他不顾腿脚不便，冲上去，一把拖住裴萧元，一边奋力朝外拽，一边怒斥：“驸马！你莫非是失心疯了？竟敢胡言乱语至此地步！还不快些退下，且去换了衣裳，想好了，再回来和陛下说话！”

        裴萧元笔直而立，如松躯柏干，深深扎根于大殿地面，任赵中芳如何拽扯，也是纹丝不动。

        “来人！”

        赵中芳朝外唤叫。很快，外殿奔入七八个身强力健的侍从。

        “将驸马请走！”赵中芳厉声喊。

        “让他说！”皇帝忽然说道，语气平静。

        “说话又死不了人，你怕什么？”

        赵中芳一呆，随即便扑跪在了裴萧元的脚前。

        “驸马，老奴求你了！求你退出去吧。你怎敢如此行事？你在犯逆天大罪——”

        “出去。”

        皇帝说道，语调平淡。

        赵中芳一抖。

        “全部出去。”皇帝再次说道。

        赵中芳从地上慢慢爬了起来，带着人，退出了去。

        皇帝双目凝望着对面那道模模糊糊的直立着的影。

        “裴二，朕对你不好吗？”他继续微笑道。

        “你私下处置韦居仁。他可是朝堂三品大员，宰臣次列，你说杀就杀，还给埋了，毁尸灭迹；你纵容阿史那杀朕的儿子，最后你还徇私，没把他射死，放走了人！是你箭力不足以透背？朕不信。你知道他活着逃走