万芸不憷秦缨与李芳蕤，可眼下谢星阑来了，她却有些害怕，将花绳收起，万芸乖乖告退去找万夫人，秦缨看着她走向船，待一回，便见谢星阑若有所思地看着她。

        秦缨看向她，李芳蕤：“你不知吗？南诏生在极西南之地，那里是望不到的广袤密林，多毒虫毒蛇，一年十二个月，他们那要下八个月的雨，每年许多百姓死于洪水泛滥，多年前他们便想求我们的治河筑堤之术，他们那里有铜铁矿藏，却无冶铁工匠，便能聚齐兵，但所用兵脆易折，本不成气候。”

        见谢星阑都如此言语，秦缨眸色更肃，大周如他二人所想者，何止万千，谁能料到仅仅一年之后，大周便一败涂地，不仅乖乖奉上匠人巧术，还送上宗室贵女和亲。

        秦缨莞尔，“我可没将军的心志，罢了，我也只是随意说说，你看，太阳快落山了，这天气晚上更冷，咱们早些把你房里的炭盆点着――”

        秦缨心腔高悬，“但――但他们狼子野心，不会永远安于一隅。”

        谢星阑缓步走出阴暗，便见他眉眼和煦，并无异常，他淡声：“大周立朝百多年，从未见周边族联合过，可能的确不大。”

        秦缨勾着花绳的指节微顿，“若只有一个南诏，或许不足为惧，但西羌、北狄皆是威胁，万一他们有朝一日齐心合力，大周如何应对？”

        时节已入初冬，江上虽是风平浪

        秦缨说着话语一断，只觉一目光落在了自己上，她猝然抬，登时见廊尽，谢星阑不知何时站在了那里，他人在阴影中，目光幽深难测，莫名令秦缨心发紧。

        二人将万芸带去李芳蕤舱房外的廊，又搬了两把竹椅落座，李芳蕤一边看一边捂着心口：“幸好此番提前用了药，倒是安生多了，否则这七八日真是难捱，也不知京城如何了，按时辰推算，南诏的使臣只怕已经入京了……”

        李芳蕤得了认可，接着：“对呀缨缨，南诏这几族有各自信奉的神灵，极是抱团，他们从不相信外族人。”

        李芳蕤轻嘶一声，“缨缨，你说的我都害怕了，你对案子有兴致就罢了，怎还论起兵战了？你若喜好此，回京之后，我送你一筐兵书瞧瞧。”

        秦缨目光落在繁复的花绳之间，语声亦肃然了一分，“但天下间没有永远的仇敌，他们的世仇无外乎是边境领土侵占，说白了便是一个‘利’字，他们能因利而对立，也可因利而联盟，只要这利益足――”

        李芳蕤微讶，“这怎可能？南诏阴险，西羌蛮，北狄更是悍狠，且这几家，也是有世仇的，这些地方举国皆是莽夫，哪里知晓纵横捭阖之术？”

        李芳蕤扬，“那又如何，若他们敢光明正大举兵，岂非正给了大周攻城略地的借口？反正大周又不会败给他们弹之地。”

        “姐姐，你翻错了……”

位姐姐要与我翻花绳吗？”

        四目相对，谢星阑瞳底浮着疑惑，“你不关心兵战，怎忽然担心起这些？”

        李芳蕤：“我记得此番要来两位皇子和一位公主，也不知会是谁来，南诏人善用巫毒之术，刁钻蛮，此番来大周，只怕又是要求我们冶铁治河之术。”

        李芳蕤轻哼：“听说整个南诏，只有不到十座书院，可想而知多少人未受教化，他们的百姓学识心智皆不及我们，只个国仰人鼻息，三月时，我听说西南边疆不稳，便是这些南诏人在作祟，正面打不过我们，便用些阴险招数抢掠边民，我们的公使文书送到他们边城去，那些将领竟是不，一看便是上下沆瀣一气。”

        谢星阑牵，“大周北面有定北侯掌的北府军，西南有郑国公所辖的镇西军，这两支重兵皆是锐，足以抵挡南诏与北狄二，便是真打的不可开交，还有长清侯府掌的龙武军在陇西腹地，届时可驰援南北，绝不会有任何差池。”

        万芸忽出一言，惊得秦缨垂眸，这才发觉花绳已乱，她忙想挽救，可拉扯之间，反而将花绳打成了死结，秦缨抱歉地笑笑，“还是你更厉害。”

        李芳蕤笑开，秦缨：“好呀，我与你翻。”

        李芳蕤也是不解，但很快她：“是我刚才说了那几个族并非善类吧……”

        秦缨拉着李芳蕤回她舱房，二人刚转，谢星阑寻常的神色一暗，剑眉亦紧紧地拧了起来。

        见她语滞，李芳蕤也随她看去，见谢星阑下来了，立刻：“谢大人深受谢将军教导，想来极懂军事，你且来说说，看缨缨所言有无可能？”

        秦缨艰涩，面上只能顺着李芳蕤应是，“我不关心兵战，但偶尔也听闻边境并不平顺，虽都是小打小闹，可万一呢……”

        万芸自不懂这些，秦缨也不避讳，“谢星阑已飞鸽传书回京，再有两日便得信儿了。”

        原文中并未细说大周如何战败，但秦缨仔细一想，心底有了几分计较，“这三军是兵强壮，无错，但郑家与崔氏多有不睦，定北侯又听闻是一等一的纯臣，谁都不得罪，谁也都不交好，到时各自为政，可并非牢不可破――”