谢星阑侧眸看去，只一眼，便见东、西船舷皆挂上了飞锁，他眉眼微沉，撂下一句“你们后退”，便执剑转过了去。

        “县主！当心！”

        秦缨只往他和谢坚上看，见二人衣衫血迹甚多，眉尖紧蹙起来，谢星阑看个明白，“单论手他们皆是不敌，只是他们人多势众，船上又仄，我们不好施展，反给他们可乘之机，他们贪船上财帛，不会真放火沉船，只消抵住攻势消磨他们人手，便可制胜。”

        秦缨接到万夫人和万芸，渐渐往船甲板退去，万芸边哭边喊：“姐姐，底仓内进水了，我们的船要沉了……”

        此言落定，船忽而一震，避在船舷边的几人面色大变，秦缨：“感觉到了吗，船吃水更深了——”

        秦缨揽着白鸳后退，刚靠到前舱，几惊呼从中舱方向传来，却是万夫人和万芸被烟出舱门，秦缨忙喝：“芸儿，来这里——”

        中仓火势半灭，唯独烟气顺着北风飘来，谢星阑形高，宽肩长臂，尽将血气与烟尘替挡了住，秦缨望着他背脊，与后几人退步。

        火势刚灭，又有箭雨乱飞，船尾兵戈相击声愈烈，漆黑江面上，星星点点的灯火又围了过来，李芳蕤大喝：“他们人太多了，我们分开守着两侧！”

        白鸳紧挨着秦缨，此刻回一看，惊：“舱房也起火了！”

        万夫人哽咽：“不好，只怕底仓破损太多——”

        跟着他的，是万宇和两个负伤的船工，万宇闻言遥遥看了一眼妻女，立刻进了烟密布的舱房，谢星阑则径直朝秦缨奔来，待到了跟前，眼底杀意一扫而空，关切：“如何？可有受伤？”

        有人吆喝撤退，

        水匪意在船放火，在船板不高的船尾登船，见船火被灭，便又四起了火箭，此时着火之地，正是在一楼中舱，眼见火势迎风而起，又有数勾索飞挂船舷，沈珞喊：“又有人登船了，县主小心——”

        水匪自两翼翻上，见船尾翊卫与船工众多，而船护卫少不说，还有妇孺之辈，于是带的一声令下，先朝着船攻来——

        李芳蕤剑锋凌厉，但因少于实战，到底力有不逮，她步步后退，唯沈珞与冯聃支撑，眼看着水匪越来越多，火光中忽闪出几人，正是谢星阑带着谢坚几人杀了过来。

        他眉眼冷厉，剑若雷霆，三尺雪刃挑、刺、撩、劈，招招杀意烈，叫嚣的水匪腹背受敌，接连倒地，见此番大势将去，最后二人翻船而逃，犹如丧家之犬。

        秦缨话落，秀眉却猛地皱起，只见数只大手扒上船舷，却是水匪从这一侧翻了上来，骤然出现之人吓得万夫人和万芸惊声大叫，秦缨忙举起彤华扣动机关，几惨叫随着落水声响起，却仍有两人动作迅捷跃上了廊！

        秦缨紧握着彤华，正点，谢坚又喊：“公子，又来了！”

        万夫人护着万芸急奔，后人拿刀追砍，秦缨忙着装填短箭之时，李芳蕤执剑迎了上去，只见她出剑迅疾，灵巧锋锐，水匪们皆存杀意，她亦不留情，三五招便使一人重伤，可很快，东侧船舷上又出现数只人手，沈珞与冯聃亦加入战局。

        谢星阑瞳底微明，似是欣然，但下一刻又拧眉，“是附近山寨中的水匪，早年被清剿过，如今又死灰复燃了，他们多为亡命之徒，不可大意。”

珞和冯聃打上两大桶江水，很快便将火势扑灭。

        刀光剑影，血雾飘飞，在声声惨呼中，白鸳冷汗满额，万夫人和万芸也怕得肚儿打颤，秦缨和李芳蕤支撑在前，眼见围攻者越来越多，脚下船又不稳起来。

        她所言令众人心紧，万夫人也惊惶：“这些水匪尽是通晓水者，是他们潜入船底凿破底仓的。”

        他手中剑尖尚在滴血，此言落时，下意识将剑锋往后背了背。

        秦缨护在万芸前，已看了他许久，此刻摇了摇，举起彤华：“它可算排上用场。”

        地势仄，人多反落了下乘，但来者穷凶极恶，面对防守几人，个个悍狠扑杀，直取要害，见谢星阑份贵重，又是功夫最好之人，水匪们一时刀剑齐来，只恨不能将他大卸八块！

        船摇晃震，船舷之外，是怒涛汹涌的江，秦缨握紧彤华，目光紧紧落在谢星阑上，只见水匪们刀光密不透风，杀机频现，但谢星阑剑法绝，并未被退，他一人守在最前，颇有一夫当关万夫莫开之势，没多时，围攻他的十来个水匪皆挂重彩！

        谢星阑墨色的袍摆在夜风中翻飞，英的量似一把韬光日久的剑锋，他挽了个剑花收势，朝后吩咐，“你们去补救船舱，外面交给我们！”