张贵妃看到儿子托人带来的风筝，不由得失声痛哭，愧悔万分。赵廷桢念及张、尚二人也是膝下有子，对将如何处置左右为难，终于在周祈书的劝说下，免了刑徒之罚，但将二人削去妃位，分别降为昭容、婉仪。

        不久，周祈书也惊喜地发现有了身孕，赵廷桢喜不自禁，拉着她的手说“若生男，朕必大赦天下以示庆贺。”

        周祈书笑道“皇上这么说，叫臣妾压力好大。何况从来没有因嫔妃生子而大赦天下的，千万不可因臣妾一人坏了规制。”

        数月后，尚雅绮生下一个女儿，又是两个月后，周祈书生下一个儿子，是为皇五子。

        在皇五子满月这天，尚雅绮抱着女儿来庆贺，趁着没人在跟前，对周祈书说了一句“我真庆幸生了个女儿。”

        周祈书笑道“生女儿好，长大了一定像姐姐一样美丽。”

        “不是这个意思”尚雅绮悠悠说道“若我生儿子，也许会为了他要再和你争一争，但是我，心里已实在不愿与你为敌。”

        五年时光匆匆流过，太平已久的天下突然战事吃紧。南诏国在多年秘密准备之后起兵反叛，国内也有两三家诸侯王以为有机可乘，秘密与南诏国主联络，意欲里应外合谋取皇位。

        赵廷桢大怒，立即调拨大军镇压叛乱，同时又接受了缪丞相关于“胜一人难，胜二人易”的策略，派出使者以重金施行反间计。叛军内部很快瓦解，不出数月便被各个击破，一败涂地。

        缪丞相在战事结束之后，向皇帝奏呈，诸侯王卷入叛乱，皆因未立太子，国无储君而令赵姓王爷们心存幻想。为天下大计当早立太子，以绝后患。

        赵廷桢以为然，又召他面议。缪丞相进言，自古不是立嫡就是立长，皇长子已年满十五岁，虽不甚，但谨行谦恭，并无过错，当立为太子。

        赵廷朕笑了笑，也不正面回答他的话，只说事关重大，当从长计议。

        不知道是从哪里走漏了风声，但皇帝要立太子的消息在宫人们一个接着一个咬耳朵的空隙里，传播得飞快。大家都在悄悄议论，听说大臣们都拥戴皇长子，估计很快就会有诏命。

        张昭仪经过以前的教训，这些年已低调了不少，听说儿子要被立为太子，暗地里虽然心花怒放，但脸上却并不敢过多表现出来。

        宁宸妃却慌了神，这些年她常常督促着皇三子读书，讨皇帝欢心，就是知道皇长子是不中用的，没有承继大统的能力。她心里咬牙切齿地不平，难道自身的努力都是无用？只因为他早生两年就能不费吹灰之力得到一切？

        她在翻来覆去失眠几夜之后，下定决心要赌一把。

        当年皇长子在周祈书的建议下，由皇帝恩准出阁读书。十三岁后为他建立了自己的宫院，久已不在生母身边。但皇长子不爱读书也读不懂、所学极其有限是人人都知道的，皇帝也对他不抱希望。

        宁宸妃早就在关注皇长子的一举一动，知道他每到天色阴沉就会心烦意乱，必定想方设法逃学，独自跑到南书房背后的密林里去惬意放松，久而久之师傅和随侍的宫人们也都不再管他，放任自流了。

        宁宸妃在一个上午走进了皇长子玩耍的密林，她是孤身前来，连秋蔓都不知