严夫人点点头：“我的儿子，我心里自然有数。你也不必叫老郑真个去跑路，索性告诉他那东西找不到了，叫他快快死了这个心才好。”

        郑婆子果然在第二日回复秦慕川，说老郑去了艾叶村找到那所宅子，敲门敲了好几次，等了许久都没有人开门，也不见人进出。问起附近的农人，却说那宅子好多年都没有住人了，一直荒废着。

        秦慕川不甘心，过两日又央求着她再去，郑婆子只得答应下来，但回复的话也是一模一样。他只得罢了，还盼着郭三姑再来，但连她也是一去无踪影。

        无可奈何，他在心神不宁、茶饭不思几天之后，终于收拾好心情来读书，想着若能顺利中举，趁着母亲高兴再来求告，才是万全之法。他便昼夜苦读起来，就连吃饭也不出房门，大有豁出命去奋力一搏的架势，只盼着有朝一日金榜题名、得偿心愿。

        却说谢宛芯等着闻喜送了香囊回来，又听她细细说了郭三姑的回话，低下头半天没有说话，脸上虽有忧虑，却又透着说不出的欢喜，良久只取了一本书到窗下去读。

        闻喜走到她身边：“姑娘看得进去么？”

        谢宛芯没有理她。

        闻喜撅起了嘴：“姑娘为什么不生气？”

        谢宛芯道：“这话奇怪，我为什么要生气？”

        闻喜道：“我们谢家没有嫌贫爱富，倒被他们挑三拣四，那位严夫人真是好不讲道理！”

        谢宛芯道：“人家没有不讲道理，严夫人说的道理正是讲得通的，我没有什么过不去。”

        她合起书，又笑了笑：“何况，我总算知道了，他心里是愿意的，这就行了，其他的都不要紧。”

        闻喜仍是拉长了脸，赌气说道：“这是姑娘大度，我却还是气不过。真该叫严夫人来看一看，像姑娘这样的才貌、性情，他们打着灯笼到哪里去找？”

        “好了好了”谢宛芯站起身来，笑着轻轻推了她一把：“你再气不过，就把桌上的桂花酥酪吃了去，是你最喜欢的，都给你留着呢。”

        闻喜也笑了，走过去一边吃一边还忍不住嘟囔了一句：“依我说，姑娘不嫁他们家也好，那位严夫人真是难伺候。”

        谢宛芯终于忍不住在她头上敲了一下：“有完没完？吃还堵不住你的嘴？”

        忽听一个爽脆的声音又在门外笑道：“吃什么好东西？也不叫上我？”

        谢宛芯回头笑了：“三姐姐真是，每次来都是这么出人意料的，吓人一跳。”

        谢三姐走了进来，笑道：“你是什么贵人？我要来瞧你还得派人通报，或是先给你下跪请安的不成？”她说着往桌上瞧了一眼：“哟，酥酪这么好的东西，我都不容易吃到，还是娘家好啊！”

        谢宛芯笑道：“这几年朝廷有了通关令，谢家的丝绸商队可以直通大漠，上等的牛羊乳不难得到。姐姐要是喜欢，往后多回来就是了。”

        她又吩咐闻喜：“洗了手去拿新鲜的给三姑娘，再捡一些最软糯的给骞哥儿送去，交给他的乳娘。”

        谢三姐笑道：“你说话做事总是这么周到，将来嫁了人，里里外外操持家务，必是把好手。”

        她忽然愣愣地叹了口气：“可惜连陶承炎都没