曾劝宋徽宗迁都邓州。范仲淹因庆历新政的党争，被贬谪到邓州，在此写下了著名的《岳阳楼记》,  历来是兵家必争之地。

        天刚蒙蒙亮,  邓州城门开了不多时，经过修葺后，更为平整的官上就车来人往。

        悦来客栈的伙计忙得脚不沾地,  帮着送水牵骡，迎来送往。

        一辆不起眼的桐木车，下了官朝着悦来客栈驶去。伙计热情迎上前,  引着车到了客栈的东侧,  一个劲地点哈腰赔不是：“对不住贵客，贵客请这边走，客栈前车多,  恐惊扰了贵客。劳烦贵客多走几步路，此地清净,  贵客请在此下车。”

        伙计一口一个贵客,  车停下,  一个胖乎乎慈眉善目的中年男子下了车。他看上去风尘仆仆很是疲累，只不悦瞪了伙计一眼,  到底未怪罪，袖着手进了大堂。

        随从跟着进屋,  要了两间普通寻常的客房。客栈生意好，客房的位置就比较偏，在靠近厩的转角。

        厩的气味重，车进出吵闹，客栈公，房钱比起其他，一日少了五个大钱。

        中年男子看上去虽温和好说话，但他还是嘀咕抱怨了几句，从大堂西侧的穿堂进去，到了后院的客房。

        随从要了热水，伙计很快送了进屋。中年男子痛快洗漱了一场，刚坐下来倒了碗茶汤，呼噜着吃了一气，门被轻轻敲响了。

        门外的随从推开门，迎进来几个穿锦衫华服的男子。

        中年男子笑呵呵与他们互相见礼，彼此报了名号后，客气地：“诸位请坐。”

        几人暗中上下打量着中年男子，在案桌前分别坐了。随从悄然退出门，守在了门外。

        中年男子提壶倒了几杯茶，：“接到消息后实在走不开，耽搁了一些时日，我来得晚了些，几位久等了。”

        其中一个看上去很是明，自称姓杨的掌柜，问：“听说尚东家在北地的买卖得很大，忙得很，不知尚东家这次是从何地赶来？”

        尚东家就是尚富贵，他谦虚地说了几句不敢当不敢当，也没隐瞒，：“我是从汉沽赶了来，那边的盐出得多，盐赚不了大钱，就顺带着赚些嚼用罢了。”

        盐！

        几人互相看了眼，眼神控制不住地兴奋。盐在北地价钱低，但南边的价钱，却要贵上数十倍不止。

        别的酒茶等货物，赚到的钱虽多，但毕竟担负得起的有数。而盐人人都得吃，这里面的利就可观了。

        尚富贵以前在江南买卖，也算小有名气。自从他投奔了北地之后，在南边几乎就不出现了。两边水火不容，他们本不会轻易找上他。

        自古官商互利，尚富贵在北地能站稳脚跟，定是上面有人。这些掌柜们平时与权贵打交多了去，大商家背后谁没权贵撑腰。

        只靠着他们自己买卖，商队走不出临安城，就会被官府找各种借口罚没得倾家产。