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        夜血者是夜行性生物，他们拥有优秀的夜视能力，以及与人类近乎颠倒的生理时鐘，一天当中精神最好的时段是午夜而非正午，一日之始始于黄昏而不是清晨。

        因此，当一名夜血者在中午十二点入睡，下午四点多起床时，他的精神状态基本上等同半夜两点上床早晨六点甦醒熬夜又早起的人类。

        「呜啊啊啊──」

        熬夜又早起的夜血者──埃德蒙多──瞇着眼打了一个大大的哈欠，半瘫在休旅车的真皮座椅上，身体随车辆震动缓缓倾斜，眼看就要失去平衡由坐转躺时，前方驾驶座传来冰冷的警告声。

        「请不要躺下，衣服会皱。」

        内洛握着方向盘说话，透过车内后视镜看见埃德蒙多前倾上身似乎想伏上后座中央的方桌，立刻冷声道：「也请不要趴下。」

        埃德蒙多停住，垮下肩膀不甘不愿地靠回椅背上，揉着眉心道：「我要买一隻手持式熨斗放在车上。」

        「我会替您下订，但容我提醒，手持式熨斗──正确名称是『手持式蒸气掛烫机』──在使用时必须将衣物悬掛于衣架上，而根据您的行程密集程度，我不认为您有时间脱衣熨烫。」

        「那多帮我准备一套衣服。」

        「我能多备，但您没时间穿脱。」

        内洛转动方向盘，将休旅车开上高架道路道：「且我相信只要您不要加班，于天亮前返家休息，就不会在上班时间受到瞌睡虫的诱惑。」

        「我只是想把工作多清掉一些。」

        埃德蒙多再度打哈欠，倚靠车门睡眼惺忪地道：「今天是和阿焰见面的日子，我想早些下班。」

        「即使您早些下班，李先生也不会早到。」

        「他上周就早到了……啊啊啊──」

        埃德蒙多三度哈欠，瞇着眼痛苦地道：「说些能让我不睡着的话吧。」

        「情报科回报，他们发现菲利普先生在暗网上招募非人保全、运送员和杀手。」

        「在他改变心意和我们签约后？」

        「之前，菲利普先生上周四与我方签约，而招募啟示是上周二贴出。」

        「有人应徵吗？」

        「有十七人回覆。菲利普先生给的薪资颇为优渥，是您给的一点五到两倍。」

        「……你这是在暗示我该给员工加薪了吗？」

        「不是，但我乐于接受加薪。」

        内洛踩下油门，一口气超过两台轿车道：「该如何处置？」

        「放置。」

        埃德蒙多从后视镜中收到秘书质疑的目光，对着镜面轻笑道：「他有一面与我们签约，一面砸大钱自雇保全的自由。」

        「应徵者中有杀手和赏金猎人。」

        「当然会有，毕竟菲利普恨死我了。」

        埃德蒙多漫不在乎地耸肩，注意到内洛面色转沉，靠上方桌也靠近秘书微笑道：「冷静点内洛，菲利普会想取我性命这件事，在你瞄准他的心脏开枪、我直接捅死他带来的保鑣时不就预料到了吗？况且他也不是头一个想杀我的客户，如以往一样密切观察、谨慎应对即可，用不着动怒。」

        「我不是为您的生死而愤怒，是为因菲利普先生的举动增加的工作量而愤怒。」

        「我会给你加班费。」

        埃德蒙多靠回椅背上，望着远方高高低低的大厦问：「还有其他能让我保持清醒的事吗？」

        「有人看见朱利亚诺家族的人在芝加哥活动。」。

        「哪个家族？」

        「朱利亚诺家族。」

        内洛放缓速度，将车子驶下高架桥拐入大道：「是我方的盟友──马尔切洛家族在义大利的分支家族，该家族的三子贝提诺˙朱利亚诺和其手下上周曾出现在中国城，目前住在南路普区的一间商务旅馆中。」

        「这位贝提诺˙朱利亚诺先生做了哪些事，让你认为必须向我报告？」

        「什么事都没做，但他和义大利的黑魔法祕密结社『黑弦』是合作关係，致力于结合科学和黑魔法製造无坚不摧又无命不从的战士。」

        「有成功吗？」

        「这很难评断。」

        内洛踩下剎车，看着刚刚转红的交通号志道：「他们最成功的作品是代号『焰魔』的人物，该人击倒了不少非人团体或人类黑道，两年前甚至独自歼灭米兰的领主级夜血者家族，但之后就没再出现，不知道是叛逃还是死了。」

        「米兰的领主级夜血者家族是……」埃德蒙多蹙眉。

        「是个不满五百年的小家族，论战力应该只有我方的十分之一不到。」

        内洛见灯号变黄，踏压油门道：「『焰魔』的讯息被朱利亚诺和黑弦列为最高机密，目前只知道只知道他