明宪宗成化三年二月，血色的残阳染红了整个昭德宫。这座奢华的宫殿属于万皇贵妃——整个后宫最有权势的女人。

        三十八岁的万皇贵妃甫经丧子之痛，又闻自己再无生育可能的噩耗，自是敏感易怒了一些。于是昭德宫日日都有几具尸体被拖出，整座宫殿笼罩着一股肃杀之气。宫内人人自危，生怕服侍的不合主子心意。

        「够了小英子，再刷下去恭桶都得破了。」肤色微黑的小宦官看上去大约只有七岁左右。虽是身在隐僻的角落，依然放低了嗓音，生怕引人注目。

        「不成，准哥哥。你瞧见这点污渍了吗？倘若娘娘发现了它，我们肯定是见不着明日的太阳了。」一旁的小宦官矮上许多，大概只有五、六岁左右。许是因为营养不良，肤色有些泛黄。一对乌溜溜的大眼瞇得只剩下一条缝，嫌弃地瞪着恭桶上谜样的小小黑色凸起物。

        小英子与小准子都是净身不久的小宦官，一入宫就被分到了人员流失快速的昭德宫。偌大的昭德宫，他们认识的只有同期的彼此，于是便自然而然地熟稔了起来。

        「那成，用手抠吧。我就说刷子靠不住。」小准子低语，严厉地瞪着满脸惊恐的小英子：「没有别的法子了，你不想吃上晚膳了？数到三，你抠这头，我抠那头。一，二……」

        「你们瑶族人不都是一群疯狗吗？怎么？吓到连话都不会说了吗？」尖细的嗓音伴随着刻薄的哄笑声自砖墙的另一头传来，吓得小准子连忙噤声。

        小英子松了口气，连忙拋下恭桶，找了个方便窥探的小孔，俯下身，满脸专注地窥伺了起来。

        几名大孩子，围着一个矮小的宦官。小英子认得那些大孩子，他们比小英子早几年进入昭德宫，睡的是一间大通铺。然而，那个瑶族孩子她却从未见过。

        难不成又有一匹新的小黄门进来了吗？

        那孩子低着头跌坐在地，只露出一截白皙的后颈。看着他，一股怜悯自小英子心底升起。不可衝动，你尚有任务在身，她连忙告诫自己。

        「你瞧够了没？也让我瞧瞧。」小准子在一旁急切地低语着，但小英子却无心搭理于他。

        「瑶族真的有男人吗？看你娘们似的，阉不阉倒也没什么差别。」发话的是里头最为年长的孩子——十五岁的小祥子。

        原来宦官就是种心理扭曲、擅于捧高踩低的生物，年方五岁的小英子深深地体认到了这点。明明该是同病相怜的可怜人，偏生要踩上他人头顶好重振自己少得可怜的自尊心，这又是何苦呢？

        小英子想救男孩，却又不能做出引人注目的出