「但这无论怎么看都……都不是厨娘会穿的衣服呀。」英子慌乱地说道。

        「这我自有打算。」汪直沉声说道：「动作快些。」

        英子只得依言套上了汪直的外袍。宽大的外袍上头尽是汪直的气息，英子晕呼呼地有种置身他怀中的错觉，令她莫名地放心了不少。

        一阵细碎的脚步声自外头传来，汪直指了指角落的柜子，示意英子藏身其中。英子连忙听话地躲了进去，屏息窥伺着外头。

        「砰」地一声，门板自外头被重重撞开。

        「小直子？」洪荣尖细的嗓音饱含惊诧：「余姑娘呢？」

        「我未曾见到。」汪直恭敬地行了个礼：「感谢师父搭救，这门方才似乎被人从外头锁上了。」

        「这倒是没有。」洪荣沉声说道：「你……」

        「啊，洪公公。」余妍兰笑嘻嘻地插话：「姐姐定是躲起来了，咱们找找看吧。」

        「汪直，你可想好了。」洪荣正色说道：「欺上可是大罪，若是这儿真躲了别的人，现下说出来咱家还能保得了你。」

        汪直垂首恭声说道：「师父，汪直……」

        只见墙角的杂物不住下落，巨大的声响打断了汪直将要出口的话。柜子敞开，一个满脸急切的女孩从中露出头来。

        「他……是我自己躲起来的！」英子涨红了脸，大声叫喊着：「别罚他！」

        汪直鬱结，这傢伙，总是如此衝动。

        「报上名来。」洪荣尖细的嗓音在库房中回盪。

        英子肃立回道：「小厨房的宝莲。」

        余妍兰的眼珠子瞪得都要掉出来了。方才自己明明亲眼看着「余妍芝」走进去了，也好好地将门给堵上了。这个「宝莲」又是如何神不知鬼不觉地替换掉余妍芝的？

        「为何你会身着汪直的衣服躲在此处？」洪荣沉声问道。

        英子语结，求救似的看向汪直。汪直暗自叹息，毫不犹豫地跪下。

        「汪直有罪。」汪直沉声说道：「汪直见宝莲姑娘衣衫单薄，便将自己随身的外袍给了她。」

        「那么，宝莲又为何会在这儿呢？」洪荣神情不善。

        「我……我来取些香料。」英子强自定下心神说道。

        洪荣狐疑地扫视着他们，叹了口气：「那好，这事儿我不追究。汪直等会儿随我去见娘娘。」

        「是。」汪直恭声应道。

        英子有些着急的看向他，却完全对不上眼神。

        余妍兰气结，鬱闷地扬长而去。

        ***

        夜幕低垂，皇贵妃的寝殿内依旧灯火通明。

        「这全是奴婢一人的错，奴婢甘愿受罚。」汪直跪倒在地，恭声说道。

        「说说吧，你何错之有？」皇贵妃抿了口茶，缓缓说道。

        「其一，奴婢行事不慎，令奸贼有了陷害奴婢的机会，惹得娘娘心烦。其二，奴婢明知处境不妙，还给了宝莲姑娘自己的外衣，令事情越发复杂。」汪直恭声说道。

        万皇贵妃浅笑不语，寝殿中寂静地连根针落地的声响都听得见。半晌过后，她才缓缓地开了口。

        「小直子，据你所知，作为一名奴僕，最必要与最不必要的分别都是什么？」皇贵妃笑道。

        「秉娘娘，奴婢以为，最必要的是忠心。」汪直垂首说道：「最不必要的，是功利之心。」

        「答得很好，但并不是