时间步入五月，炽热的南风取代了和煦的东风。

        英子安分地在昭德宫待了几个月。大门不出，二门不迈，堪称良好的闺秀典范。

        「姑娘，荷花开得挺好呢，您不出去走走吗？」紫桃担忧地望着英子，不明白一向好动的姑娘这些日子怎么转了性子。

        「待我写完这幅字。」英子正襟危坐，沉静地在眼前的宣指上挥毫。

        「姑娘您这都写了几幅了。」紫桃叹息：「娘娘也说了，不必写那么多字儿，她一日也学不来那么多。」

        「多写些好贴在墙上。」英子全然不为所动，仅随口敷衍了声。

        紫桃暗自叹息，开始收整起了一旁散乱的纸张。

        「咦，这是姑娘的吗？」紫桃看着压在宣纸上头银製手鐲，有些困惑地说道：「奴婢还是头一次见到呢，是娘娘给您的吗？」

        英子恍惚地抬首，看到紫桃手中的手鐲后，瞬间慌乱了起来。

        「是我的没错。」英子急切地一把抢过了手鐲。

        「怎么没见姑娘戴过它呢？」紫桃嘟噥道：「多么漂亮的手鐲呀，夏日戴起来也是极为凉快的。」

        「跟我的衣服不搭。」英子随意找了个藉口。

        「是呢。」紫桃浅笑：「姑娘也已到了会在乎穿着的年纪了，个子也高了不少。这两年，针工局为了姑娘的衣裳可以说是费尽心思了。」

        「是呢。」英子呢喃：「再也没有人会说我是小矮子了。」

        紫桃嗤笑出声：「姑娘糊涂了吧，本就无人敢称您为小矮子。」

        「是糊涂了呢……」英子呆滞地望着宣纸上斑驳的墨渍，低声说道。

        「但今日您是无论如何都得去赏荷了。」紫桃笑道：「娘娘说了，今日的荷花宴您无论如何都得出席。」

        「那也是晚上的事儿吧。」英子长叹一声，放下了毛笔：「我出去走走，别跟过来。」

        「不成，现下宫内可不比从前。您是皇贵妃娘娘唯一的义女，得带上几个随护才成。」紫桃摇首说道。

        「所以我才不想出门呀……」英子嘟噥。

        ***

        仲夏的夜晚依旧炎热。所幸荷花池边上尚有凉风徐徐，缓解了不少的燥热感。画舫在池上摇荡，灯火通明。远处欢笑着的尽是些高官子女，随意走走便能碰上几个皇亲国戚。

        皇帝与皇贵妃恩爱地携手乘着画舫游湖去了，其馀的后妃都认份地留在宴席上，三两成群地谈笑着。

        唯有小皇子与纪唐妹不在此处。

        英子目不斜视，端端正正地座在自己的位置上，周遭的喧闹似乎都与她无关。

        「看呀，那是皇贵妃的义女余妍芝，往年可嚣张了。」不远处几个身着稠缎衣衫的女子高声谈笑着，挑衅似的扫视着英子。

        英子不为所动，依旧坐得端庄嫻雅，堪称大家闺秀的典范。

        「她才是皇贵妃的义女？我一直以为是那位呢。」其中一名女子困惑地指着远处那个四处与人攀谈的黄衫女子。

        「那是余姑娘的庶妹，这几年都跟着余姑娘住在昭德宫。」另一名女子不屑地嗤笑出声：「她还真当自己是个东西了。要不是看在余大人的份上，谁要